Итторк энергично возразил:
- Старые методы руководства устарели! Сейчас другое время. Мы уже многое изменили, пора убрать и эту преграду. Панцирники играют все большую роль в обществе, им по праву надо дать больше участия в управлении племенем. Особенно сейчас, в этот критический момент!
Оппакт не думал, что Итторку удастся переломить Совет, но в конце-концов решение было принято: от стаза панцирников в Совет допущен Тренг. Когда все расходились, Итторк негромко окликнул:
- Оппант! Задержись чуть-чуть.
Похолодев, Оппант остановился. Ощущение беды стало таким сильным, что передние два сердца почти остановились.
- Я слушаю тебя, Учитель.
Итторк проговорил медленно, выпуклые глаза впились в съежившегося молодого терма:
- И что там было... внутри?
- Где? - переспросил Оппант, все еще пытаясь отсрочить неприятное признание.
- В чужих туннелях, - сказал Итторк безжалостно. - Я никогда не поверю, что ты туда не заглянул!
Бесполезно запираться, подумал Оппант с отчаянием. Он меня видит насквозь... К тому же ему могут сказать панцирники. Ему они скажут все. Итторк для них уже едва ли не важнее Основательницы...
- Я почти ничего не видел, - сказал он слабо. - Только заглянул чуть... сделал несколько шагов, тут же вернулся.
Итторк кивнул:
- Для такого проницательного терма, как ты, этого достаточно. Что ты увидел?
- Немного, - ответил Оппант слабым голосом. - Они вымерли давно. Очень! Клей на стенах не просто высох, а окаменел. Это кажется дико, но я готов предположить,.. пока только предположить, что их мир не был нашей колонией...
Итторк насторожился, это было видно по серым полоскам на панцире, а запах потек над полом густой и резкий.
- Как это?
- Возможно, они из более ранних. Мудрец Анана предполагал, что наше Племя было не первым, а тоже лишь отводок... Точнее, так же из какого-то Мира выплеснулись весной крылатые, почти все погибли, а одной молодой самке удалось спрятаться под камнями, она вырыла норку и стала Основательницей. От нее и разрослось наше Племя. Но в какой-то период... от того первого Мира другая самка могла заложить начало Племени, в чей мертвый мир мы вторглись... Они могли быть даже более древними, чем мы! Хотя, честно говоря, я сам это представляю смутно.
Итторк внезапно зябко передернул плечами:
- Подумать только, от какой случайности зависит жизнь всего Племени! Вернее, зависела. Но твое открытие ставит целый ряд сложнейших вопросов... Ладно, разберемся с ними потом. А пока иди... и не особенно рассказывай о своих нарушениях. Я пойму, но другие?