– Что, если это проявляется новая эпоха? – еще больше всполошилась миссис Клэй. – Вроде Передовой, она же ледниковая, которая двигалась с юга? Она-то, наверное, испускает туман. Помните ядовитую почву Передовой? А в этой, похоже, воздух отравлен…
– Чушь! Почему тогда явление происходит исключительно на рассвете и очень локально?
Миссис Клэй призадумалась.
– Ой, – воскликнула она затем. – А что, если туман – это некое существо? Чудовище из чужой эпохи? С ядовитым дыханием?..
Винни воздел изгрызенный карандаш, призывая к вниманию.
– Что будем предпринимать по поводу Тео? – задал он новую тему.
– Вот именно, – бросив на него быстрый взгляд, поддержала Нетти. – Нужно его предупредить!
– У нас всего несколько дней, – ответил Шадрак. – Потом Тео окажется на Индейских территориях. Из сказанного Бродгёрдлом я заключаю, что к моменту пересечения границ большую часть войск экипируют защитой…
– Этого недостаточно, – сказала Нетти.
– Нет у меня доверия ничему, что Бродди может послать им, – одновременно проговорил Винни.
– Нельзя на это уповать, – согласился Шадрак. – Надо сделать что-то еще. Я могу предупредить его в письме, но, не зная, кто или что производит туман, никакого совета по избежанию последствий дать не смогу. Зато у меня есть идея, как уменьшить вероятность встречи его отряда с туманом!
Он живо развернул на столе карту, во всех подробностях представлявшую запад Пенсильвании и Нижний Нью-Йорк.
– Все случаи, о которых на сегодняшний день известно, произошли в средней величины городках. Возможно, я ошибаюсь, но уединенные места выглядят более безопасными. Копию этой карты я как раз сегодня отослал в подразделение Тео. Здесь можно видеть, – он указал пальцем на обозначение рощи, – что, согласно моим указаниям, простейший путь ведет сквозь редколесье. А вот чего, – с улыбкой продолжил Шадрак, – карта не показывает, так это глубокого оврага, в который неминуемо заведет дорога. Потребуется несколько дней, чтобы из него выбраться.
– Значит, – усомнился Винни, – решение в том, чтобы Тео в овраге застрял?
Похоже, других идей у Шадрака не было.
– По крайней мере, так Тео не попадет в окрестные городки, где может появиться туман… – пробормотал он.
– План неплохой, – попыталась поддержать его Нетти.
– Но дающий лишь кратковременную отсрочку, – сознался Шадрак, тяжело усаживаясь на место. – Лучше, конечно, было бы вернуть Тео домой. Вычислить источник тумана. Войну прекратить…
Он обхватил голову руками.
– Надо бы присмотреться к чертовому туману, – сказал Майлз. Отодвинул стул, встал. – Требуется ученый, способный его исследовать!