Ну и что, что это была седьмая попытка, зато результат оказался великолепным! Морковка почти сохранила свой изначальный размер!
— Умница, — похвалила ее орчанка, и Элизабет зарделась от удовольствия. — Ты не думай, что тебе придется каждый день заниматься домашними делами, но ханым-бай должна уметь и стол для пира накрыть, и младенцу распашонку вышить, и врага остановить.
Элизабет услышала самое главное: не придется самой все делать. Это была прекрасная новость, восхитительная, обнадеживающая. Тем временем тетушка продолжила:
— Огонь разжечь без волшебства, постирать в речке, с голоду не умереть да помощь болящему оказать. Тебя ведь не учили травы распознавать?
Элизабет отрицательно покачала головой.
— Значит, научим! — решительно закончила орчанка и ободряюще улыбнулась. — Ты у нас девочка таки не глупая, заносчивая немного. Да это с годами пройдет.
— Ой, а тебе Кариалл поцелуй передавал, — вспомнила Элизабет, проигнорировав последнее замечание свекрови.
— Король иреназе приплывал в наше озеро?
Тетушка Сагха довольно усмехнулась.
— Не иначе чтобы на тебя посмотреть. Старый развратник, — нежно добавила она.
— Он сказал, что вы были женаты…
— Целых три года, но потом мне надоело мочить задницу в соленой воде. Да и Дри стал слишком сильно безобразничать. Он тогда еще у меня один был. Старшенький… Тетушка мечтательно прищурилась. — Но на самом деле причина скрывалась в одном капитане с Севера. Ярл. Ах, какой это был мужчина!
Орчанка прикрыла глаза и замолчала, но по легкому румянцу на щеках Элиза поняла, что воспоминания, которые промелькнули перед ее внутренним взглядом, нельзя назвать скромными.
— Ой, а у Эриндриэля есть роман «Принц и русалка», — вспомнила Элизабет, внимательно следя, как орчанка с мечтательной улыбкой насыпает в миску муку.
— Да? — искренне удивилась тетушка Сагха. — А я не знала… Вот шельмец!
— Я расскажу!
«…Я вертел в руках пару белых носочков с вышитыми русалками, которые мне подарила одна веселая богиня, и не мог понять, отчего мое сердце так бьется о ребра? Рассвет окрасил берег розоватыми бликами, высвечивая лежащую на плоском камне русалку. Она была восхитительна! Ее роскошный рыбий хвост отливал изумрудом и синевой моря, каждая чешуйка на нем отражала солнце и переливалась, словно алмазы. Большие налитые груди с тугими, собравшимися в увядшие бутончики сосками, тонкая талия, аккуратная ямка пупка, прикрытая от нескромного взгляда большой перламутровой жемчужиной. А на две ладони ниже скрывался запретный плод, алчущий ласк и неги. Русалка раздвинула полные алые губы, облизала их острым язычком, кокетливо улыбнулась и, призывно взмахнув хвостом, скрылась в волнах. Как мог сын леса устоять перед этой грацией, таинственностью и очарованием? Я вырос среди величавых мэллорнов, стремительно рвущихся в небеса сосен, могучих дубов и нежных осин и никогда еще не опускался на дно морское. Но я эльф! А эльф зеленого дола не мог проигнорировать призыв морской дивы. Почувствовав, как по телу побежали стонущие и пищащие от возбуждения мурашки, я решительно натянул на ноги белые носочки и бросился в пучину вод, рискуя утонуть, но познать любовь огненноволосой русалки. Я задыхался без воздуха и уже прощался с жизнью, когда подарок богини Улияны сработал и я смог дышать, втягивая в себя солоноватую воду.