Наступила тишина.
— Тетушка, Зухра ушла!
Тургун растерянно смотрел на орчанку.
— Ты ничего не мог поделать, мальчик, — тяжело вздохнула Сагха и словно постарела на несколько лет. — Ей было видение, она знает, что делает. Мы можем лишь просить духов о милости.
Она окинула опустевшую поляну взглядом и снова вздохнула:
— Мне надо выпить.
Элизабет осталась одна. С нею никто не заговорил, никто не пригласил с собой, словно она была невидима для всех.
Она чужая в этой степи. И никогда не станет своей. Пустышка, как сказал Шеол. Обуза. Дура! Вырядилась, а они даже внимания на нее не обратили. Чтоб их… Элизабет испуганно прикрыла рот ладонью. И сразу взмолилась Богине, чтобы та простила ей шальные мысли. Смерти она никому не желала.
Мимо прошел Лестар.
— Куда ты? — окликнула его Элиза.
— У меня есть обязанности, и не мое дело следить за своенравной глупой человечкой, — прошипел вампир.
— Ты мой слуга!
— Что-то не припомню, чтобы хан давал мне такое поручение.
И Лестар исчез в ночи.
— А как же я? — растерянно прошептала Элиза.
— Ты же все на свете знаешь и все умеешь, справишься сама, — раздалось из темноты, и наступила тишина.
Элизабет опустилась на землю и разревелась. Она плакала громко, некрасиво, захлебываясь и подвывая, вытирая лицо подолом платья, жалея и ненавидя себя за эту слабость.
Отчего они в нею так? Разве она знала? Разве хоть кто-нибудь сказал ей, что в орде случилось несчастье? А выходит, что она бесчувственная, глупая человечка! А она просто не знала!
— Ну, хватит реветь, словно по покойнику. Не хватало еще накаркать.
Тетушка Сагха решительно подняла Элизабет на ноги и подтолкнула в сторону горящих костров, за ее спиной мелькнуло и исчезло озабоченное лицо Тургуна.
Они подошли к шатру, возле которого сидели девушки, молчаливые и какие-то подавленные. Элиза последний раз шмыгнула носом, одна из зомбичек протянула ей чашку.
— За погибших.
— Да что произошло? — плачущим голосом спросила Элизабет, отхлебнула из чашки и моментально закашлялась.
Это был не сидр, а что-то очень крепкое и огненное!
— Напали на карликов, — тяжело вздохнула тетушка Сагха, зажигая от костра трубку.
— На гномов? — недоверчиво переспросила Элиза. — Но как так? Кто? У нас ведь со всеми мирный договор!
— А ты думаешь, чего твой король засуетился и пошел на уступки, лишь бы заключить договор? Появился тут один затейник, пришел неизвестно откуда. Первые годы вел себя мирно, тихо, занимался исследованиями, в курганах старинных копался, все какие-то черепки искал. Вот и нашел… Да только не то, что надо. Силу взял немереную, подчинил кочевые племена, сговорился с гнездами диких вампиров, и они напали на коротышек. Первую войну маломерки выиграли и расслабились. А он затаился и ударил сейчас, когда у них проходит ежегодная ярмарка. Все тоннели открыты, охрана чисто для красоты.