Нат всматривался сквозь парящее облако: не появится ли вновь диковинное строение… а, может, это ему показалось? Не сразу решился он шагнуть в белое облако, издали казавшееся ему сугробом снега – туман таил опасность. Лишь сделав над собой усилие, Нат окунулся в белую колышущуюся стену и… его потянуло ко сну. Веки непроизвольно слипались, чудились голоса, перед глазами замелькали разноцветные блики. Нат сделал несколько шагов, полоса тумана кончилась, в голове прояснилось, и он увидел – словно на гигантском постаменте, на выступе огромной скалы высился… замок?
Во всяком случае, было, похоже: и стены, выложенные из крупного кирпича, поверх них кайма зубцов, высокие округлые башни с остроконечными крышами, над которыми пики несли флажки, и фигурки фантастических зверей.
– Ашур Ганима!
Нат нисколько не сомневался – перед ним легендарный город подземных жителей и Ветта где-то здесь, но найти ее будет не просто. Он окинул скалу взглядом – путь наверх обещал быть трудным. В огромной пещере стояла тишина, лишь было слышно как внизу, сквозь заросли пробивается крупный зверь. Нат вздохнул и подошел к отвесной стене замка. Подниматься оказалось легче, чем он предпологал – выбор трещин и неровностей в кладке из дикого камня позволял удобно цепляться и руками и ногами, лишь, когда добрался до кирпичной кладки, двигаться вверх стало сложней – швы меж кирпичами оказались узкими и неглубокими.
Наконец он поднялся. Толщиной стена оказалась в метр, за ней тесный дворик, по ту сторону дворика дворец – большое трехэтажное здание, фасад которого был сложен из красного кирпича. Архитектура его напоминала земную, готическую. Казалось, здание наполовину утонуло в каменной толще – некоторые башенки и каменные узоры выступали из отвесной стены пещеры лишь частично. Нат, укрылся за зубцом стены и замер, всматриваясь в большие окна замка, хотя в обители неведомых ему ашу, может, давно уже не было никого в живых. Прошло несколько долгих минут, и вдруг в окне второго этажа появились движущиеся фигуры.
– Ага! Здесь есть и живые!
Бал начинался как обычно. Владыки Овура торжественно явили себя придворным. Гиэрри-Орр пристально вглядывался в лицо первой дамы, оно было неестественно бледно. Придворные шептали: Повелительница больна. А Властелин обливался радостью. Война, которую хотели овруиды, война, которую они боялись, закончилась быстро и так удачно. Предательства овруидов, пропустивших врага через свой сектор обороны, реликтоны предположить не могли. Флотилии тигменов добивали последние их корабли, столица Пределов – Марг лежал в развалинах. У придворных было праздничное настроение – бал получался.