– Затем я родился, – продолжал отшельник. – Не было до нас слепой вечности. В таких, как мы, рождалось божество, свет и радость живого. Но не может быть радость вечной, когда-нибудь да гаснет свет жизни. Сущее рождается и умирает. Но боги умирают лишь для того, чтобы родиться вновь, чтобы вновь зажечь огонь сущего, чтобы вновь начался праздник добра и разума.
– Они совсем как люди, – подумал Нат, – совершенно не приемлют безысходности.
У отшельника было изможденное лицо, плотью своей он явно пренебрегал, в глазах застыла скорбь.
Такое лицо и должно быть у пророка, на нем лежит печаль целого народа, – думал Нат, разглядывая вещавшего.
А тот вдруг заговорил громко:
– Я ходил к Демону смерти. Я спросил его: может ли он нам помочь? Демон зовет нас!
Толпа заволновалась, раздались крики.
Нату и самому хотелось так же верить, не размышляя, просто верить и все, тогда было бы много легче.
Лен Арет, задумавшись, замер – ничто со стороны не отличало человека от остальных бессмертных – такой же цветной полупрозрачный комочек с торчавшими во все стороны тонкими гибкими лучиками. Создаваемый на планете Квази рай не оправдал надежд. Вывезенные с Овура животные приспосабливались к суровой среде обитания – небольшие ящерицы превратились в гигантских ящеров, маленькие сообразительные приматы в существ разумных. Стерглы – плоть овруидов, стала развиваться самостоятельно, начались войны, за вечность, как оказалось, надо было платить.
В последнее время Лен Арет много времени уделял вопросу управления бессмертным сообществом. Во главе цивилизации вечных стоял Совет, куда весьма нерегулярно избиралось два десятка бессмертных. В Совете были лидеры – адмирал Обе-рруд и летописец Гиэрри-Орр, которые, остро ненавидя друг друга, а ненависть за такое долгое время лет настоялась, постоянно соперничали. Все сходы Совета записывались в массиве информации. Землянин уже неплохо ориентировался в нем и мог легко отыскать нужную информацию…
Появление людей вызвало панику бессмертных. «Легенда» зависла над Ойкуменой – новые внешние пришли издалека. Не те, что приходили с острова погибших кораблей, жалкую цивилизацию которых было легко уничтожить. Вскоре выяснилось: внушенный экипажу удар кораблем по гигантской Земле, тяжелых последствий не вызовет.
Совет бессмертия собрался в полном составе.
– У них нет биошлема защиты разума, – горячился, мерцая черными красками, бывший адмирал, – мы их уничтожим!
Все соглашались, но при этом смотрели на летописца. Гиэрри-Орр не торопился, дал выговориться Обе-рруду, затем начал излагать свои мысли: