– Ну, что?
– Они возвращаются!
– Значит, их с нами не будет, – довольно спокойно заметила девушка.
– Жаль, – прошептал Нат.
В дверь постучали, через минуту – другую она отворилась. На пороге стоял Марч – ашу с подведенными глазами.
– Тебя зовет Ашунг! – сказал он, обращаясь к человеку.
– А я? – спросила Ветта.
– Ты уйдешь после!
– Пока! – с улыбкой мягко сказал Нат.
– Я буду скучать! – ее глаза были печальны.
Обратный путь оказался короче – Ашунг ждал его у подножья лестницы.
В горы поднимаются многочисленные отряды стерглов, – без предисловия начал он. – Часть их приближается к Кратеру, другие обходят Зеленую долину.
К ним подошел Шим в сопровождении двух воинов.
– Консул повернул обратно к Кратеру, – заторопился он, – говорит, не пойду с… – он замялся. – В общем, говорит… потом будет видно!
– Не будет никакого потом, – усмехнулся Ашунг. – А, впрочем, это их дело, – и добавил, обращаясь к Нату, – Я хотел, чтобы ты шел в Зеленую долину! Ты согласен?
– Когда?
– Немедленно!
– А девушка?
– Ей здесь будет безопаснее!
Нат кивнул.
– Я туда послал гонца! – Ашунг видимо был уверен в согласии землянина.
– А я? – вскинулся Шим, видимо, здесь оставаться он боялся.
– Ты не пойдешь! – отрезал Ашунг и принялся инструктировать человека.
Вскоре облицованное плитами жерло туннеля поглотило Ната, Марча и еще две сотни воинов, которые шли с ними.
Рано утром Большого Воина разбудил Кургай:
– Ваше законнородие! – Зэт открыл глаза. – К вам сотник Юм!
Большой Воин резво поднялся. Темное небо только – только начало блекнуть. Неверный свет костров выхватывал из полуфиолетовой мглы застывшую фигуру.
– Пошли со мной! – сказал Кривой Юм, ничего не объясняя подошедшему сотнику.
Обогнув скалу, Большой Воин увидел: им навстречу торопился стергл. Было что-то знакомое в высокой фигуре.
– Мундегир! – Ахнул Зэт, узнавая. Они обнялись.
Когда сотники расселись у костра, Юм попросил Мундегира:
– Расскажи ему!
Лицо Мундегира сразу приобрело злобное выражение:
– На другой день, после того, как твоя сотня, Большой Воин, покинула столицу, там началась резня… верных закону Гвара убивали… они врывались в дома… на улицах текли реки крови. Я сумел уйти в горы. Собрал сотни две воинов и повел их сюда. Шли с боями, а вчера вечером попали в засаду, всю ночь пробивались. Я потерял больше половины воинов.
– Я слышал выстрелы! – заметил Большой Воин, а затем зло добавил – Анк в крепости!
Это известие вызвало оживление у сотников.
– Как он кстати! – Кривой Юм недобро усмехнулся.
– С ним пришли воины, да в крепости полно служителей веры… – Зэт начал считать врагов, но Мундегир остановил его: