– Я хочу ее увидеть!
– Мне бы хотелось, чтобы вы находились раздельно, а если встречались, то только под надежным надзором, – Ашунг говорил мягко, видимо не хотел ссориться с человеком.
Нату было понятно – тот держит девушку в качестве заложницы, но не обижался.
– Я согласен!
Вскоре Нат шел за провожатым – хрупким ашу по имени Марч, альбиносом, с подведенными черными глазами. Миновав паутину мрачных коридоров, они выбрались за стены укрепления и по вырубленным на скале ступенькам стали подниматься. Ступеньки привели их к деревянной двери – массивной, окованной широкими полосами металла. Такую выбивать только тараном. Засовы установлены снаружи – это была темница. Провожатый с усилием отворил дверь, Нат вошел вовнутрь.
– Девушка придет позже, – пояснил Марч.
Пещера, в которой оказался Нат, была обжитой. Стены – тесаный камень, высокий сводчатый потолок, пол настлан мозаичной плиткой, в углу лежанка с охапкой сухой, пряно пахнущей травы. Свет в пещеру проникал сквозь большое, забранное толстыми металлическими прутьями окно. Нат подошел к нему – открылся вид на знакомое плато, его глаза быстро отыскали отряд консула. Воины уже строились, но костры еще горели…
Нат напряг зрение, изменяя фокус вживленных в зрачок кристалликов, видимость резко увеличилась. К отряду приближался Шим, ему навстречу шел консул и два воина. Они встретились и остановились. Стояли долго. Говорили, широко жестикулируя руками. Кнад часто показывал в направлении скал, консул махал рукой в другую сторону. Наконец, Шим повернулся и двинулся обратно, к скалам. Консул и воины присоединились к отряду.
– Что же решил консул? – подумал Нат.
Колонна пришла в движение и когда голова ее повернула обратно к Кратеру, Нат ахнул – консул возвращался!
– Зачем?
За дверью с лязгом сработали засовы, дверь открылась, через порог шагнула Ветта.
– Нат! – девушка мгновенно оказалась у него на груди.
Он гладил ее волосы, она плакала и смеялась.
– Как там наши? – зашептала она.– Ищут, наверное!
– Уже не ищут, им все рассказал Шим… Он ходил к нашим… хочешь на них взглянуть?
Она кивнула. Нат приподнял ее и поднес к окну:
– Видишь, вон полоска?
– Вижу.
Они возвращаются обратно!
– Не может быть!
– Скоро придет Шим, он…
Девушка обняла Ната за шею:
– Я так скучала.
У Ната бешено застучало сердце, он не помнил, как положил девушку на пряно пахнущую траву…
Они лежали на лежанке, сухая трава щекотала их обнаженные тела.
– Как хорошо было! – прошептала она, прижимаясь щекой к его плечу. – Посмотри, что там с отрядом?
Нат поднялся, облачился в комбинезон и прошел к окну. Напряг зрение, увеличивая дальнозоркость – отряд шел к Кратеру.