– У тебя все в порядке?
Уге Че кивнул и сел в кресло, взял в руки рычаги бинаров и неожиданно дрогнувшим голосом произнес:
Начинаем!
Демонстрировал свое детище Уге Че, с наслаждением, он с восторгом глядел сквозь прозрачный купол в глубину космоса, где его бинары распарывали тьму, и представлял: будто бы он на флагмане, а там, в бездне, боевые корабли тигменов.
Один из членов комиссии, который был в форме флаг-капитана, заискивающим голосом попросил:
– Можно попробовать?
Уге Че уступил ему свое место. Флаг-офицер владел бинарами мастерски. Пока тот чиркал молнии в звездной бездне, к ученому подошел шеф.
– Что, подвигов захотелось? – спросил он.
Уге Че понял: тот язвит по поводу изъявления им своей воли.
– Мы тоже здесь воюем, – руководитель проекта вяло улыбнулся, – ты нужен здесь!
Уге Че, боясь проявить слабость, упорно молчал. Шеф понял: молодого ученого не уговорить.
Смерть дышала тяжело и противно. Огромная пасть дракона в такт дыханию приоткрывалась, и тогда Нат видел, как дрожал в нетерпении огромный язык, готовый в мгновение ока вылететь и схватить добычу, а добыча, холодея от ужаса, медленно пятилась. Вдруг Нат почувствовал, что медленно проваливается, а когда холодная вода закружила его, он понял: подмытый берег не выдержал и сполз вместе с ним в воду. Горячо накатилась радость нечаянного спасения, и он заорал от избытка чувств:
– А! Что! Съела!
В несколько махов он переплыл небольшую речку и поднялся на другой берег. Ноги дрожали, и он без сил опустился на гальку.
– Проклятая ящерица! Как напугала! – он с ужасом глянул на противоположный берег, где стеной стоял лес.
Недолго передохнув, здесь оставаться было еще опасно, Нат начал подниматься. Пологий берег вскоре перешел в крутой склон горы. Идти стало труднее. Утомляла не крутизна, а мелкие камешки, осыпавшиеся под ногами, и лишь воздух, чистый и чуть прохладный, давал силы. Вдруг из-за камня появился зверь, который здорово напоминал собаку – небольшую, поджарую. Нату показалось, что подобного зверя он уже видел. Точно! Такой же, отлитый из металла, с кисточками на концах острых ушей, стоял над входом в храм, изображенный на картине, которую они обнаружили на внеземном корабле. Зверь, встретив взгляд человека, испуганно прянул в сторону и скрылся за камнем. Нату что-то подсказывало – это тот самый зверь. Но какая могла быть связь между местами, удаленными друг от друга на такие немыслимые расстояния? А связь, похоже, была, и ему сделалось тоскливо. Он вдруг ощутил свое ничтожество в масштабе происходящих событий.