Он еще долго поднимался вверх, но, наконец, решив, что поднялся достаточно высоко, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности, оставив мысли на потом, лег на плоский теплый камень, и его веки мгновенно сомкнулись…
Проснулся Нат от какой-то тревоги. Сердце щемило, во рту пересохло. Приподнявшись, он увидел их – сна как не бывало! Они стояли чуть поодаль, оцепив его полукольцом.
– Кто это? – скорее с удивлением, чем со страхом подумал он. Внешне они сильно походили на людей. Невысокого роста, примерно Нату по плечо, у всех огненно-рыжие волосы. Глаза большие, почти прямоугольные – такие зеленые экранчики, в центре которых метались золотистые искорки зрачков. Одеты все одинаково – темные брюки, заправленные в высокие ботинки, серые гимнастерки с короткими рукавами и длинным рядом мелких пуговиц. Гуманоидов было двенадцать. Все вооружены, похоже, ружьями, стволы которых были направлены в сторону человека. Нату стало жарко – чуть что, с ним церемониться не станут. Один из них вышел вперед и произнес на языке олду:
– Ашу? – явно спрашивая.
Нат промолчал. Тот повернулся к своим и заметил:
– Не понимает!
Когда людей готовили к экспедиции, в их памяти были записаны все языки и диалекты аборигенов планеты, тогда могли бы и перестроить речевой аппарат, но так как контакт не предусматривался, этого не сделали, и теперь Нат, ломая язык, попытался объяснить им, кто он и откуда. Они его не поняли. Тогда он ткнул пальцем в небо и сказал, что оттуда. Это неожиданно удовлетворило незнакомцев.
– А вы сами кто? – с трудом выговаривая чужие слова, спросил Нат. Незнакомцы объяснили, что они олду.
Тот, который расспрашивал, видимо он был у них старшим, дал команду, и они тронулись. Человека, приглашая, ткнули стволом в спину. Да он и сам пошел бы с ними, их вид у него страха не вызывал…
Отряд поднимался в горы. Все выше и выше. На небе появились фиолетовые оттенки.
– Скоро будет темно, – отметил Нат, прыгая с камня на камень, – день сегодня какой-то бесконечный.
Он замечал, что олду исподтишка наблюдают за ним, как впрочем, и он за ними.
Вскоре Нат легко различал их. Один из олду оказалась другого пола. Нат обратил внимание на нее даже не из-за внешности, а из-за любопытства, которое она никак не могла спрятать в своих огромных глазах. Встречаясь с ним взглядом, она быстро отворачивалась, но любопытство видимо у нее было неподавляемым чувством, и она вновь находила его глазами. Нат решил заговорить с ней:
– Красиво здесь у вас!– Сильно косноязыча произнес он и обвел округ вытянутой рукой.