– А как далеко? – оживилась девушка.
Нат улыбнулся.
– Ну, сколько идти? Тысячу циклов?
– Пожалуй, я тебе не смогу объяснить этого.
Олду шептались, поглядывая на него. Нат слышал, как старший бросил кому-то, видно в ответ:
– Там разберутся!
Землянин заметил, что во время движения принимались меры предосторожности. Впереди по склону хребта, по которому передвигался отряд, пробирались дозорные, оружие все держали наготове.
– А что такое Ашу? – вдруг вспомнил Нат слово, которым его встретили
– Ашу… – девушка сморщила лобик, – Ашур Ганима – легендарный город, который якобы есть под поверхностью, в недрах гор… многие верят. Говорят, что у жителей Ашу волосы светлые, а глаза голубые.
– А…
– Тебя приняли за Ашу!
Внезапно громко, леденя душу, ударили выстрелы…
Маргилана – планета, где зародилась и развилась цивилизация реликтонов, быстро надвигалась из тьмы Великой Бездны. Уге Че с тревогой ожидая очередного поворота судьбы, смотрел в иллюминатор. Звездолет вскоре погасил скорость и лег на околопланетную орбиту. К борту гиганта поспешили грузовые и пассажирские транспорты, на которых пассажиры, вместе с ними и Уге Че, были доставлены на центральный космодром. Затем на рейсовом судне он отправился к месту назначения.
Марг – столица материнской планеты реликтонов, столица могучей галактики – Пределы, встретила Уге Че – Ана Уоштри шумной суетой улиц и новой модой архитектурных сооружений. Он неторопливо шел по улицам и глазел на дома. Вид некоторых у него вызывал восхищение, на некоторые он смотрел с недоумением, на иные смотреть было дико. Здание штаба космического флота оставалось прежним – огромным и мрачным. Дежурный в приемной попросил подождать. К Уге Че вышел уже знакомый флаг-офицер, который так мастерски владел бинарами.
– Проходи, проходи, – приветливо улыбаясь, пригласил он и, открыв дверь, пропустил вперед молодого ученого.
Затем на лифте они поднялись на второй этаж и вошли вбольшой, круглый зал.
– Это оперативный отдел, – пояснил флаг-офицер, приглашая гостя в кресло.
В помещении медленно гас свет, и так же медленно в глубине стен стали проявляться звезды.
Экраны биопроницателей! – догадался Уге Че, восхищенно оглядывая зал. На переднем плане четко определилось яркое созвездие. Заметив вопросительный взгляд гостя, флаг-офицер подсказал:
– Это Спорады!
– Тигмены! – вдруг ахнул Уге Че, увидев колонну боевых звездолетов.
– Тигмены, – вздохнул флаг-офицер.
– Так куда же они идут?
– Они идут на Спорады!
– Им нужен плацдарм?
– Да!
– Неужели захватят?
– Если захватят, для нас это будет трагедия, – помрачнел флаг-офицер, – этого допустить никак нельзя!