– Хвала стихиям, миледи не пострадала. И? Не томите, Милфорд! Что вы все вокруг да около – что с моим сыном? Докладывайте немедленно! Или вас всех там искусали кентерберийские змеи?
– Принц Тигверд действительно там.
– Состояние?
– Магия ему подчиняется. Он не стал с нами разговаривать, просто выстроил портал и вышвырнул нас в империю.
– Странно. Эти земли сами по себе высасывают силы из мага, – задумчиво протянул Крайом.
– Ия удерживает защитный кокон. – Милфорд бросил на меня извиняющийся взгляд. Взгляд я поймала, подцепила приличный кусок сочной курицы, щедро обмакнула его в соус и, не теряя с беднягой Милфордом визуального контакта, отправила вкусняшку в рот…
– Водная тварь с водными тварями всегда договорится, – гневно проговорил император. – Ну ничего. Я сам, лично займусь этим. Придется напомнить Владыке Иру, чем он мне обязан.
– Мой повелитель, – склонил голову начальник охраны. – Простите, но для вас сейчас Запретные земли – смерть.
– Большинство моих людей – в госпитале, – согласился Милфорд. – Целители вливают в них энергию, чтобы гвардейцы не потеряли магию. А были мы там от силы десять минут – и нас просто пропустили.
– Благодарю за заботу, господа. Я тронут… Милфорд, свободен.
– Ваше величество, – вскинулся милорд.
– Вы что-то хотите спросить? – насмешливо поинтересовался у него повелитель.
– Я разыскиваю моего друга… с какой целью?
– Найти его, что в этом непонятного.
– Найти? Или подвести под плаху?
– А что, если и так?
– Тогда я бы вас попросил…
– Осторожно… очень осторожно подбирайте слова, которые хотите при мне сказать, милорд, – заскрежетал император. – Что?
Этот рык относился ко мне. Я смотрела на Фредерика укоризненно, и он поймал мой взгляд.
– Можно покормить милорда Милфорда? – кротко попросила я. – Мне кажется, что от усталости и голода он плохо ведет светские беседы.
Император зафыркал. Сначала недовольно, потом насмешливо.
– Кормите, – проворчал он.
Хорошо, что приборов было в избытке – не пришлось посылать на кухню за тарелкой и вилкой с ножом.
– Еще бы и алкоголя, – мечтательно протянул император.
– А вам разве можно после ранения? – удивилась я.
– В том-то и дело, что нельзя.
– Слушайте, а кто следит, чтобы вы все хоть относительно правильно питались? – спросила я у графа Крайома.
– Понятия не имею. – Начальник охраны растерянно посмотрел на императора. Тот ответил ему таким же взглядом.
– Вы так скоро начнете кидаться друг на друга. С такими нервотрепками, крепким алкоголем и нерегулярным питанием, – подытожила я.
– Я – деспот и тиран, – гордо провозгласил император. – Мне положено кидаться. Вон и друг моего сына считает, что я Ричарда казнить задумал. – Эти слова император уже пробурчал под нос, не отрываясь от еды.