Огонь погас. И в перстне, и в камине. Совсем.
– Что происходит? – спросила я.
Камень в перстне оставался камнем. Сапфир как сапфир – только крупный. Никакой азбуки Морзе.
– Видимо, что-то пошло не так, – подвела я итог. – Ладно. На сегодня, пожалуй, хватит. Мне бы еще домой попасть. И чтобы ни с кем не пришлось общаться…
Я не знаю, это перстень помог или у меня самой получилось – но ночь прошла спокойно. Только с платьем и корсетом пришлось помучиться. Шнуровка на спине все-таки предполагала наличие прислуги. Или кухонных ножниц, которыми все это можно разрезать. Самое главное при таких упражнениях на гибкость – не порезаться. И мне это удалось!
Сон без сновидений, подъем ни свет ни заря. Тщательные сборы. Думая о том, что надо поторопиться, посмотрела в окно. Поняла, что все это время, пока я была в империи Тигвердов, в Питере шел снег – и машину придется откапывать. Или ехать на общественном транспорте.
Сделав большой глоток кофе, я оделась и выскочила из квартиры. Чего-чего, а снега вокруг моей машины не было. Это была хорошая новость. Зато присутствовал император Фредерик. Захотелось поинтересоваться: неужели он сам, своими ручками мне машину от снега отгребал? Посмотрела на хмурое лицо, решила, что спрашивать не стоит…
– Доброе утро, – кивнул мне он.
– Доброе, – кивнула я ему, раздумывая, делать ли реверанс или я навернусь на скользком асфальте двора. Решила обойтись без риска для здоровья – просто подошла и встала рядом с ним.
– Я не мог ни дозваться до вас, ни войти к вам.
– Я не хотела этого.
– Мне было тревожно…
– Не стоит, ваше величество.
– Вы все слышали.
– Совершенно верно.
– Как вам это удалось?
– Зашла в кабинет узнать у секретаря, где вы… Узнала не только это.
– Уволю Карла, – прорычал император.
– Ваше величество… – усмехнулась я. – Оставьте секретаря в покое. Он-то тут при чем?
– Он находится в приемной, чтобы…
– Отсекать ненужных вам людей.
– Вероника, вот зачем вы так…
– Я наконец-то поняла, что происходит. Подслушивать, может, и нехорошо, зато весьма полезно.
– Вероника…
– Ваше величество. Пожалуйста. У меня занятия. Я не хочу опаздывать.
– Я открою вам портал, – раздраженно взмахнул он рукой.
– Кроме того, меня крайне угнетают подобные разговоры, – посмотрела я ему в глаза. – А мне надо войти в аудиторию спокойной, сосредоточенной и, в идеале, незаплаканной.
– Ника… Пожалуйста. Я не прощу себя, если все испорчу и лишу Ричарда даже шанса на примирение с вами.
– Ричард сам все замечательно портит! – Я поправила выбившуюся из прически прядь, и… император увидел перстень. Черт!