– А Ричард? – спросил Фредерик тихо-тихо.
Вот не зря народная мудрость говорит: что у трезвого в голове, то у пьяного на языке. Промолчать я не смогла:
– Я подпустила его недопустимо близко. Наверное, из-за моей растерянности. Я оказалась в непонятной, пугающей ситуации. В другом мире. А он казался таким надежным. Таким… незыблемым, что ли… Нежным…
Я закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки.
– Вы злитесь на него?
– Я всегда злюсь только на себя.
– И в чем же ваша вина?
– Не надо делать того, что делать не надо.
Я налила и выпила еще.
– Не понимаю, – честно ответил император.
– Я изначально отдавала себе отчет в том, что идея со свадьбой – просто глупость. Меня – пришлую, безродную… еще можно терпеть в роли любовницы императорского сына. Но в роли супруги! Я вас умоляю. Даже если бы у вас не было заговорщиков… Был бы и кристалл с записью… И что-нибудь еще позамысловатее… Неважно – это была бы графиня Олмри или кто другой… Что-нибудь да придумали бы.
– То есть вы считаете, что Ричард не в состоянии защитить ту, что ему дорога?
– По крайней мере, пока это у него плохо получается.
– И мой двор до последнего будет бороться, чтобы этого не случилось.
– Конечно. И ваш управитель, который утверждал, что я вызов всему обществу, – это лишь рупор. Причем не самый умный, потому что сказал все в открытую.
– Занятно, – проскрежетал император. – Посмотрим, что с этим всем можно будет сделать.
– Не хочу расстраивать ваше величество, но ни-че-го.
Тут в коридоре раздался шум – словно кто-то прорывался, проламывая оборону. Крики, лязг оружия, хлопки заклинаний.
– А вот и Ричард решил присоединиться к нашей познавательной беседе, – с довольным видом протянул император.
– Надо распорядиться, чтобы принесли еще один прибор, – меланхолично отозвалась я, допивая рогагрибе… коньяк – и сразу наливая еще.
Дверь снесло мощным хлопком заклинания… Но, видимо, труженики феодализма во дворце работали на совесть: все задрожало, но устояло.
Дальше мы лицезрели явление принца Тигверда мне и императору. Бледное от гнева лицо, полыхающие алыми костерками глаза. Длинные волосы перетянуты черной банданой – на манер пиратов, что придавало Ричарду вид зловещий, грозный и беспощадный.
Это произвело впечатление, поэтому мы с Фредериком подняли навстречу друг другу кубки и выпили. Чокаться в империи было не принято, но и не отметить такое событие было нельзя.
– Доброго вечера, – поприветствовал сына Фредерик.
Ричард шагнул в комнату.
– Принесите милорду приборы, – негромко приказал император народу, который скромно жался в коридоре.