Я удивленно посмотрела на нее.
– Сначала я решила, что вы хотите указать мне мое место. Потом я поняла, что вы сами располагаетесь здесь же…
– По-моему, у нас на половине уютнее. Меньше позолоты и пафоса. Даже не задумалась, как это будет воспринято вами.
– Поняла.
– Джулиана, вы не сочтете меня невежей, если я предложу вам позавтракать на кухне? Просто поднимать слуг или носиться туда-сюда с едой…
– Вам помочь накрыть на стол?
– Если вас не затруднит.
Какое-то время мы молча возились на кухне. Потом Джулиана вздохнула и сказала:
– Я, должно быть, кажусь вам дерзкой, неблагодарной и завистливой…
– Мне вы представляетесь бесконечно талантливой, – улыбнувшись, сказала я.
– И на основании этого мне позволено… больше, чем остальным?
– Конечно, нет. Просто мне хочется вам помочь, а уж как вы этим воспользуетесь – это ваше дело.
– Никогда не думала, что завистлива. Груба – бывает… Столица выбила из меня излишнюю мягкотелость. Дерзка… О… Это было всегда. За что и страдаю. Но вот чтобы завидовать…
– Чему именно?
– Тому, как мужчины хотели вас обезопасить… Просто за меня так… никогда никто…
– Все это еще в вашей жизни случится, – улыбнулась я ей.
– Спасибо вам, – искренне проговорила девочка.
– Все будет хорошо.
– Я поняла, зачем вам понадобилась, и выполню все ваши поручения. Я не глупа и прекрасно понимаю, чем вам обязана. Единственный человек, что за меня вступился, – это вы…
После раннего завтрака мы перебрались в гостиную.
– Значит, вы из другого мира, – сказала журналистка, и по тому, как блеснули ее глаза, я поняла, что мне сейчас устроят интервью. Вздохнула и ответила честно:
– Да, Джулиана.
– А как вы оказались в империи?
– Совершенно случайно.
– И что происходит между вами и ненаследным принцем Тигвердом?
Только вздохнула – еще бы я понимала, что происходит… Девушка расценила мой вздох неправильно. И стала оправдываться:
– Простите за назойливость, но вы же теперь не просто миледи Вероника, которая может сказать, что ее личная жизнь никого не касается. Вы теперь хозяйка и главный редактор журнала об имперских сплетнях… Да к тому же персонаж самой главной сплетни года… Материал, что-то объясняющий, давать придется.
– Об этом я как-то не подумала, – опечалилась я.
– К тому же, как я понимаю, в центре внимания будет как раз семья императора. А вы – член этой семьи. Пусть даже и не очень понятно, на каких основаниях.
– И что мы будем придумывать?
– А правду там рассказать никак нельзя?
Я опять тяжело вздохнула. И ответила:
– Этого не было в моих планах… Совсем!
– Придумаем, как выкрутиться, – утешила меня журналистка.