– Как только вы поговорите с мастером Рэмом, я разрешу вам свидание с ними тоже. Только недолго. Поймите меня правильно – это и так против правил…
– Спасибо вам. Вы даже не представляете, как много для меня будет значить это послабление… Спасибо!
– Я очень давно знаю милорда Верда, – вдруг проговорил военный. – Видел его в разных ситуациях и в разных состояниях. Только не видел его счастливым. Пока не появились этой осенью вы и мальчики. Берегите себя…
В дверь постучали.
– Войдите, – отозвался полковник Гилмор.
– Кадет первого курса Рэм Рэ по вашему приказанию прибыл! – отчеканил мальчишка.
– К вам матушка пришла, – с легкой насмешкой отозвался военный. – Я решил дать вам время поговорить.
– Благодарю вас, милорд, – склонила я голову.
Исполняющий обязанности ректора Академии оставил нас одних.
– Рэм, – подошла я к юному герцогу.
– Я думал, вы не захотите меня видеть, – прошептал он.
– Рэм, что за глупости? Почему?
– Это я во всем виноват. Это из-за меня страдаете и подвергаетесь опасности вы, ваша семья, дети…
– Виноват тот, кто затеял государственный переворот. И я уверена, что он или она поплатятся за все со временем… И это просто счастье – что мы все живы! – Я с силой сжала его плечо, стараясь смотреть прямо в глаза.
– Вы злитесь?
– Конечно, нет! Я обустраиваю свою жизнь, нашла дело, которым хочу заниматься. С осени, если принц Ричард Тигверд не прекратит меня злить, организую себе несколько лекционных пар в неделю. Где-нибудь… Да хоть у вас, в Военной академии. Ты не против? Будешь ходить?
Рэм несмело, но хихикнул.
– Вот-вот, – одобрительно кивнула я. – Так-то лучше! А в целом… Рэм, поверь мне, все хорошо! Ты знаешь, я решила издавать журнал имперских сплетен. Через месяц – бал в Императорском дворце. Так что жизнь ожидается насыщенная…
– Я завидую Паше. И Феликсу.
– Но почему?
– Я очень люблю свою маму, миледи. Уважаю безмерно… но она прежде всего герцогиня. И мой сюзерен. Близких, домашних… нежных отношений у нас в семье никогда не было. И теперь уже никогда не будет. Мне жаль, что это так.
– Только не забудь этого, Рэм, когда у тебя будут свои дети, – улыбнулась я ему. – Пожалуйста, будь им сначала отцом. А потом уже повелителем… Обещай мне.
– Слушаюсь, миледи Вероника! – насмешливо склонился он передо мной.
– Я не шучу… Пожалуйста, обещай мне! Это важно…
– Обещаю, матушка. Вы моя вторая мама, и я выполню ваш наказ. – Рэм улыбался. Озорно, светло, искренне. В основном он был серьезен и даже немного печален. Тем ценнее были для меня те немногие моменты, когда он улыбался.
– То есть теперь ты отменишь побег?