Это была она – некогда прекрасная русалка, ставшая чудовищем, горгоной Медузой… Я вспомнила ярко-изумрудные, невероятной красоты глаза, белоснежные волосы и… капризную, надменную, но все-таки человеческую улыбку. Мимика Ии в ее теперешней ипостаси стала другой. Змеиной?
– И кстати, не думай, что кто-то придет тебе на помощь. Ты – здесь, а доблестные воины, приставленные охранять возлюбленную милорда Верда, уверены, что ты едешь в коляске по империи Тигвердов.
Странно, но я чувствовала, что моей жизни ничто не угрожает. Во всяком случае, пока. Страха не было, а вот вопросов было много. Чего она хотела? Это по ее приказу были покушения на меня? Она связана с гильдией убийц? Мои размышления прервал тихий шелест – будто песок струится по камню. Что это? Это… смех?
– Не о том думаешь… – Женщина встала, и тысячи змей потянулись следом. Она сделала несколько шагов в мою сторону. Да, зрелище было прекрасно, но ладони все равно похолодели, и перчатки промокли насквозь.
– Ты… меня… жалеешь? – Ия была искренне удивлена.
– Ни одна любовь не стоит того, чтобы так себя… менять.
– Ты хотела сказать – уродовать?
Я кивнула.
– А ведь ты ничем не лучше меня. Я часто думаю – почему? Почему он полюбил тебя? Какой магией ты его приворожила?
– Никакой магии, – покачала я головой.
– Он встретил меня раньше. Я подхожу ему по положению. Я маг, как и он. Я красивее, в конце концов! Я спасла ему жизнь – там, на болотах, когда ты просто развернулась и ушла! Ты! Ты поверила, что мы занимаемся любовью, и бросила его!
– Что?!! – Я не могла пошевелиться. Но не потому, что змеи шипели, а от золотого взгляда Ии похолодело все внутри. Я ощутила боль – в самом сердце. Я поняла, что чувствует Ричард. Теперь мы были квиты, он не поверил мне, я – ему…
Я, которая кричала, надрываясь до хрипоты, о доверии и презумпции невиновности! Как только мне показали непристойную картинку, тут же обвинила его. Даже не попыталась проверить, а в этот самый момент человек, который дороже всего на свете, мог погибнуть. А мне было все равно – я думала только о себе! И теперь придется с этим жить, и я вдруг поняла, что Ричард не сможет простить себя. Никогда. Так же, как я не смогу. У нас нет будущего.
Я стояла посреди оранжевых песков перед женщиной-змеей и сквозь слезы смотрела, как три солнца танцуют в небе. Ни одному из них не было до меня никакого дела. И от этого почему-то стало еще больнее…
– Как будто человек, которого только что вытащили из ямы, полной кентерберийских змей, может кого-то хотеть, – вернула меня к реальности Ия.