Второй слой – самый многочисленный и трагический: группы беженцев и белогвардейцев, покинувшие Родину в 1919–1920 гг. За полтора года из России были вынуждены уехать более миллиона человек, в том числе более половины – военнослужащие, пережившие унижение разгрома, страха, бегства, распад всех семейных и общественных связей. Центральное событие этого периода – крымская катастрофа ноября 1920 года, когда родные берега покинули на кораблях своих и союзников сразу 150–160 тысяч человек. А главное – они уходили с последнего клочка земли потерянной ими России.
Третий слой русской эмиграции начал складываться из интеллигенции и вообще гражданской образованной публики с 1920 года. Первоначально они попадали в Европу вместе с отступавшими белыми армиями через Прибалтику, Польшу, Манчжурию, Турцию. Но центральным событием, определившим психологический настрой и состав этой «культурной эмиграции», стала позорно знаменитая высылка интеллигенции в августе – сентябре 1922 года.
Здесь имела место акция государственной политики нового большевистского правительства. XII конференция РКП(б) в августе 1922 года приравняла старую интеллигенцию, которая стремилась сохранить политический нейтралитет, к «врагам народа», к кадетам. Один из главных инициаторов высылки, Троцкий, цинично пояснял, что Советская власть спасает их от расстрела. Именно такая альтернатива была официально заявлена: в случае возвращения – расстрел.
По составу группа высылаемых «неблагонадежных» сплошь состояла из интеллигенции, в основном интеллектуальной элиты России: профессора, философы, литераторы, журналисты. Решение властей для них было моральной и политической пощечиной. Ведь Н. А. Бердяев уже читал лекции, С. Л. Франк преподавал в Московском университете, педагогической деятельностью занимались П. А. Флоренский, П. А. Сорокин. А оказалось, что их выбрасывают, как ненужный хлам.
Хотя большевистское правительство пыталось представить высылаемых как незначительных для науки и культуры людей, акцию эмигрантские газеты назвали «щедрым даром». Это был действительно «королевский подарок» для русской культуры за рубежом. Среди 161 человека в списках высылки оказались ректоры обоих столичных университетов, историки Л. П. Карсавин и М. М. Карпович, философы Н. А. Бердяев, С. Л. Франк, С. Н. Булгаков, П. А. Флоренский, Н. О. Лосский, социолог П. А. Сорокин, публицист М. А. Осоргин и многие другие видные деятели российской культуры. За рубежом они стали основателями исторических и философских школ, современной социологии, важных направлений в биологии, зоологии, технике. «Щедрый дар» Российскому зарубежью обернулся потерей для Советской России целых школ и направлений, прежде всего, в исторической науке, философии, культурологии, других гуманитарных дисциплинах. Последствия этого чувствуются до сих пор – прерывание культурной традиции восстановить крайне сложно.