В этой последовательности – сначала одолеть внешнего врага, а затем внутреннего, была логика. Но эта логика государственной ответственности опиралась на веру царя в лояльность генералов и требовала несколько месяцев времени. Как покажет история – ни одного из этих факторов в его распоряжении не было. А само решение дилеммы: на каком фронте начинать наступление – на внешнем или на внутреннем в пользу первого – было игрой, правила которой были заведомо навязаны оппозицией. Она уже успела вовлечь в антимонархический революционный заговор практически всю верхушку российского генералитета.
По далеко не случайному стечению обстоятельств, волнения в Петрограде начинаются именно в день отбытия императора в могилёвскую ставку – 23 февраля. В этот день в столице происходят забастовки и демонстрации рабочих на Выборгской стороне. По сведениям полиции работу остановило 50 предприятий. В забастовке приняло участие около 100 тысяч рабочих. Уже на следующий день количество забастовщиков возросло до 200 тысяч. Никто, кроме приближённых генералов, не мог знать дату отъезда загодя настолько, чтобы было достаточно времени для организации масштабных антиправительственных выступлений.
Лишь 27 февраля до находящегося в ставке в Могилёве императора доходит информация о беспорядках в столице. В Царском Селе осталась императрица Александра Федоровна и дети. Не исключено, что в эту свою последнюю поездку в статусе самодержца Николай отправился не без давления оппозиции. Она уже разыгрывала партитуру финала. Все знали о готовящемся весеннем наступлении русской армии и о том, что Николаю, как Верховному главнокомандующему, необходимо быть ближе к фронту – в могилёвской ставке, чтобы продемонстрировать стране и миру своё непосредственное участие в подготовке победоносной кампании. Понимали деятели оппозиции, что у них в руках остаются венценосные заложники: все царские дети на момент отъезда отца болели корью. И даже при желании, императрица не смогла бы сопровождать государя с семьёй.
Накануне отъезда председатель Думы IV созыва Родзянко прямым текстом, в ультимативной форме требует от императора организации «Ответственного министерства», которому будут даны чрезвычайные полномочия в условиях войны и угрозы массовых волнений. Родзянко аргументирует это требование неизбежностью, в противном случае, хаоса и анархии в стране. Царь принимает решение обдумать этот вопрос в Могилёве.
27 февраля вопрос об «Ответственном министерстве» отпадает сам собой. Из Петрограда приходят телеграммы о массовых волнениях. Надежды на столичный гарнизон нет. Измена офицерского состава приводит к переходу на сторону восставших значительных сил расквартированных в Петрограде войск. В этот день восстала учебная команда запасного батальона лейб-гвардии Волынского полка численностью 600 человек. Солдаты убивают своего командира штабс-капитана Лашкевича. Счёт жертвам революции открыт. Бунтовщики отказываются стрелять в демонстрантов и присоединяются к рабочим. Вскоре к мятежным волынцам присоединяются новопризванные запасники Литовского и Преображенского полков. Они были кучно расквартированы в казармах, ещё не приведены к присяге и представляли превосходную «солдатскую массу» для революционных агитаторов. (К 1-му марта на сторону восставших переходит практически весь столичный гарнизон в количестве 170-и тысяч штыков.)