Итак, в момент, когда перед Суворовым открывалась перспектива перенесения войны на французскую территорию и он уже активно вел приготовления к походу на Париж, вдруг прибыло извещение, что австрийцы попросили Павла I о переброске суворовской армии в Швейцарию, а свои войска намерены оттуда вывести. Этот план совершенно не учитывал специфику местности, на которой предстояло вести сражения, да и к тому же Суворова поставили перед уже свершившимся фактом вывода войск австрийского эрцгерцога Карла из Швейцарии. При этом сам Суворов главнокомандующим на немецко-швейцарском театре боевых действий официально назначен не был.
После вывода австрийских войск из Швейцарии у Цюриха остались двадцать две тысячи солдат под командованием фельдмаршал-лейтенанта Фридриха Кон рада фон Хотце, расположенные на большом расстоянии друг от друга отдельными отрядами, а также русский корпус под командованием генерал-лейтенанта Александра Михайловича Римского-Корсакова, который никогда не командовал крупными соединениями, но принадлежал к числу любимцев государя.
Начав вывод своих войск, австрийцы существенно осложнили положение корпуса Римского-Корсакова, поставив его под удар французской армии генерала Массены численностью восемьдесят четыре тысячи человек. Выйдя 31 августа из Александрии, войска Суворова 4 сентября уже были в Таверно. Австрийское командование должно было собрать в Таверно мулов, боеприпасы, горную артиллерию и продовольствие. Но из-за австрийских интендантов, которые не собрали в установленный срок обещанные запасы и вьючных животных, русские войска простояли здесь целых пять дней. Разумеется, Суворова это оскорбило.
В своем донесении императору от 9 сентября он писал: «…австрийский генерал Даллер со своими комиссарами обманывает нас двуличными, постыдными обнадеживаниями, и уже пятые сутки стоим мы праздно у Таверны…»
Для движения на соединение с корпусом Римского-Корсакова Суворов избрал кратчайший путь через перевал Сен-Готард на Швиц, в тыл армии Массены. Полевая артиллерия и обозы были отправлены кружным путем, а с армией Суворов оставил лишь горные пушки, полученные от австрийцев.
10 сентября основные силы русской армии выступили в поход в направлении перевала Сен-Готард. В авангарде главных сил двигался отряд Багратиона с пятью орудиями. За ним шли дивизии генерал-лейтенантов Повало-Швейковского с пятью орудиями и Ферстера при шести орудиях, под общим командованием генерала Дерфельдена. Корпус Розенберга ушел далеко вперед от основных сил и двигался к Урзерну, имея в авангарде 13-й егерский полк генерала Кашкина.