– Что это, по-вашему, такое? – шепотом выкрикнул он, вытянув руку над столиком.
Я увидела колонки древних символов, какие-то смутно знакомые мне иероглифы, подобно искусной татуировке, испещрившие его кожу. Я вглядывалась в эти сложные, замысловатые знаки, стараясь разгадать их смысл. Но разумеется, все было напрасно.
– Только на правой руке? – спросила я.
– Что?..
– Эти… колонки знаков выступили только на правой руке?
– Если бы, – художник всхлипнул. – По всему телу…
Он коснулся рукой своего лица, словно бы опасаясь, что символы теперь проступили и на нем.
– Показать? – спросил он и стал расстегивать рубашку.
– Не стоит, – поспешила остановить его я. – Мне пока неизвестно их значение.
– Поначалу я думал, что это какая-то зараза… Знаете, сейчас такое время – всякое случается… Потом на одном сайте прочел, что это… эти символы могут быть связаны с мозгом… Вроде как стигматы, понимаете? Психосоматика и все такое… Думал, что, может быть, я сам себе внушил, что это какой-то психоз… Хотел уже обратиться в клинику, но потом, потом…
– Что потом? – Я рассматривала символы, стараясь не прикасаться к ним пальцами.
– Потом они стали… стали светиться… – художник вдруг захихикал. – Как какие-то лампочки или гирлянда…
Прекратив хихикать, он какое-то время молчал, словно бы впал в прострацию.
– Как-то ночью я проснулся, – сказал он совсем тихо, – а все мое тело источало яркий, красноватый свет. Все равно что жертвенный костер… Всюду на стенах горели символы, прямо как в детстве, когда бабушка водила меня в планетарий…
– Что вы при этом чувствовали? – спросила я.
– Кроме ужаса и ощущения, что я схожу с ума? – спросил он.
– Послушайте, – сказала я. – Сейчас крайне важно восстановить всю цепочку событий. Мне важно знать причину, по которой ваше тело превратилось в азбуку.
– Да-да, конечно, – художник кивнул. – Я понимаю…
– Так когда это с вами началось, – спросила я. – Я понимаю, что вам трудно говорить, что вам страшно и вы опасаетесь за свою жизнь, но постарайтесь собраться.
Художник кивнул. Он закрыл глаза и просидел так минут, наверное, пять – молча и тяжело дыша. Наконец он открыл глаза и посмотрел на меня.
– Когда это началось? – спросила я.
– Сразу после того, как мне поступил тот заказ… Насчет карт Таро. Прежде чем нанести мне визит, незнакомец позвонил мне на мобильный. «Простите, я не ошибся? Это вы занимаетесь дизайном?» – «Да, но откуда у вас мой номер?» Должен заметить, что номер моего мобильного знает всего несколько человек и я никогда не даю его своим клиентам, не говоря уже о посторонних или незнакомых людях. «От одного доброго человека», – уклончиво отвечал незнакомец, и я вдруг понял, что его голос откуда-то мне знаком. Это был голос из моего детства, он вызывал в памяти какие-то непередаваемо яркие цвета и краски, целый хоровод давно позабытых образов, некогда согревавших мое сердце.