Я стоял, прислонившись спиной к стене, и слушал его голос – слушал, даже не вдаваясь в смысл произносимых им слов. На меня вдруг накатила волна вдохновения, неожиданно я вспомнил, как именно нужно рисовать, – множество картин предстало у меня перед глазами, я видел каждую мельчайшую деталь. У меня возникло странное ощущение, что мне ничего не стоит воссоздать их на холсте или бумаге.
«Так… – спросил я, едва ворочая языком, – чем я могу помочь?» – «О, у меня к вам небольшое дельце – работа, в сущности, пустяковая. Ничего громоздкого. Нужно нарисовать колоду карт Таро». – «Простите, Таро?» – Мне пришлось проделать над собой невероятное усилие, чтобы вникнуть в смысл сказанного. Желание повесить трубку и броситься рисовать буквально овладело мной, нереализованные шедевры так и стояли у меня перед глазами. «Ну, знаете – карты Таро?» – «По которым гадают?» – «Да-да, именно!» – радостно откликнулся незнакомец. – «Простите, я просто… Я просто никогда не держал в руках таких карт. И…» – «Ничего, ничего! – перебил он меня. – Это даже к лучшему. Мне бы хотелось, чтобы вы начали все с нуля. Не пытались переосмыслить уже существующие образы, не занимались, так сказать, цитированием, хотя я и осознаю, что совсем избежать его не удастся, а начали бы все с чистого листа. Новый шут, новые любовники, новый дьявол…» – «Хорошо, но мне тогда нужно будет узнать о них побольше… Значения и все такое…» – «Нет ничего проще, – рассмеялся незнакомец, – могу порекомендовать вам пару весьма обстоятельных сайтов в Интернете. Там вы сможете получить исчерпывающую информацию». – «Тогда нам, наверное, лучше увидеться – чтобы поговорить обо всем более подробно». – «Разумеется. Но у меня к вам еще просьба. К уже существующим фигурам и мастям вы должны будете придумать несколько новых – при встрече я расскажу, что имею в виду. Это просто чтобы вы взяли себе на заметку». – «Вы хотите что-то конкретное?» – спросил я. «А вот это, – сказал незнакомец, – я оставляю на волю вашего воображения. Просто ознакомьтесь с тем, какие бывают карты и фигуры, и придумайте что-нибудь свое. Я доверяю вашему воображению. Мне посчастливилось видеть несколько ваших работ и…» – «Вы имеете в виду дизайн? Не думаю, что здесь уместно говорить о воображении…» – «Дизайн? – переспросил незнакомец. – Нет-нет, я не интересуюсь дизайном. Признаться, я с трудом представляю себе, что это вообще такое! Я говорю о ваших картинах – о вашей живописи».
Остаток того дня и всю ночь я провел, лихорадочно покрывая листы бумаги набросками и рисунками. На меня словно бы снизошло озарение – я рисовал и все не мог остановиться. Я словно бы вернулся в годы своей юности, когда вдохновение не оставляло меня ни на секунду. Сна у меня было ни в одном глазу, желудок, в последние годы ставший капризным и нетерпеливым, почему-то не требовал пищи, все мое тело переполняла какая-то нечеловеческая энергия – я чувствовал, что могу рисовать, не прерываясь, хоть несколько дней подряд, хоть неделю, хоть месяц.