Ведьма стоит возле алтаря, на котором лежат какие-то кости. Она одета в дурацкое розовое платьице. На ногах – милые туфельки, волосы подвязаны пышными белыми бантами. В руках – шарик. Под детским невинным личиком прячется уродливая гримаса старухи, которая, возможно, присутствовала еще при крещении Руси.
– Здрасьте-здрасьте, – говорит ведьма.
Я молчу, прикидывая, сколько Слов мне предстоит произнести, для того чтобы разобраться с этим бардаком. Судя по всему, не так и много.
– Кажется, – говорит ведьма, – ты решила мне помешать…
– Зачем он тебе нужен? – спрашиваю я.
– Он? – ведьма хихикает. – Он мне совсем не нужен. В этом-то и проблема. Но скоро его не станет. Останется просто слуга. Еще чуть-чуть, и ниточка моей паутины проникнет в его мозг, как и в мозг каждого в этом доме. Он последний – все остальные уже мои…
– Все дело во власти?
– Во власти и в сферах влияния, – говорит ведьма. – Сегодня я владею домом, завтра – кварталом, а послезавтра – кто знает, городом! Вот только ты мне мешаешь!
– Придется тебе потесниться, дорогая, – говорю я.
– Ох, я так устала от них, от их счастья, от их ежедневных радостей, от их любви и дружбы… Все эти люди – кто они такие? Могут ли они справиться со мной? Что они сделают, если однажды я войду в их дом и заберу их жену, их сестру, их мужа или отца…
Что они сделают? Они будут просто молча наблюдать. Им никогда не одолеть меня. В этом причина моего превосходства!
Ведьма отпускает шарик. Шарик поднимается под потолок и лопается с громким хлопком.
– Проваливай, – говорит она мне. – Сегодня я добрая и не буду трогать тебя…
– Благодарю, – отвечаю я. – А вот мне придется как следует проучить тебя…
Прежде чем ведьма успевает разразиться руганью, я произношу два Слова – Слово Света и Слово Власти. Проклятой девчонке следовало бы делать домашнюю работу, а не просиживать целыми днями на чердаке, перекладывая с места на место высохшие кости, которые она, похоже, просто отыскала в помойке рядом с мясной лавкой.
Мы спускаемся по лестнице, я веду ее за руку. Жуткая старушечья гримаса навсегда исчезла с ее лица, она обо всем забыла, теперь она просто девочка, которой завтра предстоит отправиться в школу, ведь сегодня понедельник и ей наверняка задали так много уроков.
– В какой квартире ты живешь? – спрашиваю я ее.
– В сорок четвертой, – отвечает она.
Я звоню в сорок четвертую и передаю девочку ее матери, которая, похоже, уже начинала волноваться. Мать благодарит меня и приглашает на чай с тортом. Она слегка не в себе, похоже, только отходит от воздействия магии. Я отказываюсь.