К середине XIX века Оттоманская империя оказалась практически на грани распада, и это привело Николая I к мысли об отделении ее балканских владений, населенных православными народами. Этому, естественно, воспротивились Великобритания и Австрия, желавшие принизить «северного колосса», а Наполеон III (племянник знаменитого Наполеона Бонапарта), ставший императором Франции в декабре 1852 года, хотя и не разделял планов англичан, тоже поддержал войну с Россией, считая это местью за поражения в 1812–1814 гг.
Вот как оказывается!
Разбили наши предки Наполеона и его Великую армию, но французы не успокоились. И вот теперь значительная часть французского общества, не забывшего о взятии русскими Парижа, оказалась охваченной реваншистскими идеями. К тому же Наполеон III (так, кстати, делают многие правители) думал за счет новой войны отвлечь внимание соотечественников от внутренних проблем своей страны.
Дунайские княжества Молдавия и Валахия находились под протекторатом (то есть под защитой при сохранении независимости) России, и в июне 1853 года туда были введены русские войска с целью оказать еще большее давление на Турцию. В ответ последовало требование вывести войска и отказ Николая I сделать это.
Это в итоге привело к объявлению 4 (16) октября 1853 года Турцией очередной войны России.
Для турок это быстро закончилось несколькими поражениями на суше. Потом была уничтожена их Дунайская флотилия, а затем, 18 (30) ноября 1853 года, русский Черноморский флот под командованием вице-адмирала П.С.Нахимова одержал над турецкой эскадрой Осман-паши блестящую победу в Синопском сражении. Турки в этом сражении потеряли 11 боевых кораблей и около 4000 человек. Сам Осман-паша попал в плен. А потери русских составили всего около 250 человек. Это сорвало планы Турции по высадке десанта на Кавказе и существенно подорвало боевой дух турок.
С другой стороны, победы русских послужили основанием для вступления в войну Великобритании и Франции. И они это сделали 15 (27) марта 1854 года. При этом лондонская «Таймс» написала: «Хорошо было бы вернуть Россию к обработке внутренних земель, загнать московитов вглубь лесов и степей». Тогда же лорд Джон Рассел, лидер Палаты Общин, заявил: «Надо вырвать клыки у медведя. Пока его флот и морской арсенал на Черном море не разрушен, не будет в безопасности Константинополь, не будет мира в Европе».
Французский император Наполеон III считал подобные планы чрезмерными. Но при этом он выступал за независимость Польши, подчеркивая свою верность традициям своего дядюшки Наполеона Бонапарта. К тому же его ведущим советником и министром иностранных дел был Александр Валевский, пламенный польский патриот и сын Наполеона I от его «польской супруги» Марии Валевской.