— Например, поведение «черных людей» управляется, опираясь на прошлое, а не на устремленность в будущее, — что это мне дает, какие преимущества?
Ромашин хмыкнул.
Железовский посмотрел на него озадаченно, задумался.
— Ну хорошо, пока ноль, что еще? Да не улыбайтесь вы, черти! — взмолился он. — Мне же интересно! Выкладывай что знаешь, не то сделаю наркоз.
— Я есть хочу, — проворчал Мальгин, чувствуя состояние и Аристарха, и Ромашина, который был заинтересован в его багаже не менее математика.
— Сначала дело.
Ромашин достал из сумки, лежащей на втором сиденье машины, три душистых необычных плода, похожих на дыню и грушу одновременно. Мальгин принюхался, взял один из них.
— Авокадо — зимой? Однако!
— Угостили, а я приберег. Аристарх, поехали к метро.
Железовский послушно повернул куттер назад. Через несколько минут они высадились у метро, а еще через четверть часа входили в «бунгало» Ромашина, гостиная которого была стилизована изнутри под старинную русскую избу. Техническое обеспечение «избы», правда, не уступало любому залу отдыха, ресторану и даже вычислительному центру, как знал Мальгин.
Ромашин провел их в кабинет, вырастил мебель, сказал: располагайтесь, жены нет, — и принес высокие фарфоровые кружки с каким-то напитком, а Мальгину два сандвича с ветчиной.
— Отведайте, это настой из морошки.
Напиток был прозрачно-желтым, с искрой, горьковато-сладким, с десятком запахов, принадлежащих разным травам. Пить его было одно удовольствие.
— На чем мы остановились? — произнес Железовский.
Он, как и Клим, почуял, что дом Ромашина — его крепость, оберегаемая автоматикой высокого класса, и расслабился.
— Боюсь, вы будете разочарованы, — улыбнулся Мальгин. — Объем знаний, которыми обладаю я, не сравним с информацией, которой обладают Шаламов и Лондон, а тем более со знанием маатан. Их информзапас поразителен! Он вобрал в себя опыт сотен цивилизаций, существовавших со времени Большого Взрыва. «Черные люди» хранят, вернее, хранили в себе великое множество тайн и секретов исчезнувших цивилизаций, но они, обладая довольно высоким интеллектом, и в самом деле не были разумными существами в том смысле, как мы это понимаем, потому что просто хранили информацию — и только, но сами не в состоянии были использовать ее, обработать, проанализировать и применить себе во благо.
— Мне кажется, вы ошибаетесь, Клим, — мягко сказал Ромашин. — На Маате мы видели, что «черные люди» владеют пусть и необычной, неантропоморфной, но технологией, и довольно высокой.
— Я и не отрицаю, но эта технология, точнее, сумма знаний, необходимых для жизнедеятельности и решения поставленных задач, вложена в генофонд Маата их создателями или, как они называют, Вершителями. «Черные люди» — не только не разумные существа, они еще и не живые — опять же в том смысле, как формулирует эту проблему земная наука. Они занимают промежуточное положение между живыми и неживыми объектами, и выращивались Вершителями с помощью синтетических процессов типа направленного роста кристаллов и роста растительных клеток одновременно. Впрочем, это может волновать только специалистов.