— Меня Дереза в кустах нашла и принесла домой.
— Кто тебе это сказал?
— Дед Роман.
— А где твой дед?
— В лесу.
— Давно он живет в лесу?
— Всегда, — однозначно ответил Василек.
— Ну что ж, ответ исчерпывающий. Пойдем пока в гости ко мне. А там видно будет. «Утро вечера мудренее».
Когда он вошел домой с мальчиком, жена его Прасковья Тихоновна ойкнула. Петр Иванович частенько привозил с собой, то котёнка брошенного, то птицу с подбитой лапкой, приволок однажды, а тут ребёнок. — Не нашел же он его на дороге? — женщина выжидающе молчала.
— Принимай гостя, мать, — весело произнёс Пётр Иванович. — Нашел на дороге. Завтра будем искать его родственников.
— Садись, дорогой гостенёк, — пропела приветливо тетя, с круглым добрым лицом.
— Ты что ли моя бабушка? — поинтересовался Василек.
— Всё может быть.
— А у меня не было бабушки, только дед Роман, да Казбек и Питер. А меня Дереза в кустах нашла, — повторил он сказанное своему спутнику.
— Ишь ты, какая коза хорошая нашлась. Такого славного парнишечку в кустах разыскала.
Прасковья Тихоновна взяла малыша на руки. Он испугался и задрыгал ногами.
— Не надо меня мыть!
— Я не собираюсь тебя мыть, — хочу за стол посадить. — Кормить гостя надо.
— Надо, — согласился парнишка. — Такой я проголодный.
На столе начали появляться разные закуски. Огурчики, помидорчики, капустка. Молоко в банке, сгущённое, блинчики, картофель и рыба жареная.
— Сколько много вкусного! — всплеснул руками гость.
Он пододвинул к себе поближе сгущёнку и блинчики. Хозяева сели напротив и молча смотрели как управляется малыш с едой.
— Как вкусно. Спасибо, — не забыл сказать освоившийся мальчик.
После того, как его уложили спать, старики начали думать, как с ним быть.
— Дать объявление? Передать в милицию? — спрашивал жену Пётр Иванович.
— Не спеши, — ответила она. — Кто его потерял, тот пусть и ищет. А мы подождем. В кое время судьба подарила нам мальчика, пусть и чужого. Мне его жаль. Вдруг и правда сирота? В детдом попадёт. Пусть поживёт с нами, пока все прояснится.
Назавтра Василек подошел к хозяйке, которая рубила капусту на засолку и важно произнес:
— Я тоже умею капусту есть.
— Да что ты? — всплеснула руками хозяйка. — А ну покажи мне как умеешь.
Василек важно засунул в рот кусок кочана и начал хрумкать, как заяц.
— И впрямь умеешь.
— А еще я буду тебе помогать. Пол мыть.
— Ну и мальчик, какой хороший, всё умеет, поможет мне кормить курочек.
— Курочек? Я не умею кормить курочек.
— Научишься. Пойдем.
Жизнь Василька закружила теплотой и счастьем. Только по вечерам, усталый от дневных «трудов», в постели, он рассказывал в подробностях, отвечая на наводящие вопросы обо всех, с кем он раньше жил. Хозяева не могли взять в толк, как попал в лес малыш один и почему его кто-то увёз. Все было непонятно, запутанно, и старики искренне беспокоились о будущем малыша. Через месяц они так привязались к нему, что боялись получить известии о его розыске родными. Прасковья Тихоновна и Петр Иванович были бездетными. Уже будучи в сорокалетнем возрасте взяли девочку из детского дома, вырастили ее, выдали замуж, она, учась в институте, вышла за парня из Израиля и он увёз её в далекий Иерусалим. Дочь постоянно писала, присылала посылки, звонила. Зять тоже делал приписки, торопливые, но убедительные в стабильности их жизни. Теперь у них было двое детей. Алина постоянно упрашивала родителей переехать к ним, но они не желали покинуть родину.