Уже несколько недель Павел по вечерам уходил из дома. Он не рассказывал где бывает и с кем, но Вера чувствовала, что в нём наступила перемена.
— Может завел себе любовницу? — подумала она. — Я так часто гоню его прочь, что тут поневоле загуляешь, — пыталась оправдать его поступок она.
Но спрашивать ни о чём не стала. Надеялась, что когда-нибудь сам захочет поделиться с ней своими тайнами. Пока это время не наступало. Однажды в воскресенье он совсем не пришёл ночевать. Явился к полудню следующего дня. Она его ждала допоздна, но потом уснула. Никаких объяснений от него не последовало. Был он каким-то жалким и потрёпанным. Круги под глазами, серое лицо.
— Всю ночь пропьянствовал, наверное, — решила она.
Утром свекровь внимательно посмотрела на Веру, но ни о чём не спросила. Была особенно ласкова с девочкой, прислушивалась к звонкам в дверь. С приходом Павла ретировалась в магазины за покупками. Сама Вера из дома не выходила, боясь оставить девочку. Она с ней гуляла в саду и дворе. Павел засел дома. Он неделю никуда не выходил, валялся на диване, читал газеты, слушал музыку, играл с дочерью. Вечером отец как-то спросил его:
— Павел Игнатович, вы не желаете осчастливить фирму своим посещением?
— Завтра, — буркнул в ответ сын. — Можно подумать, что без меня на фирме наступит крах.
— Крах не крах, но о работе хоть изредка вспоминать надо.
И со следующего дня Павел начал ходить на работу. Его загул начал забываться, но однажды в дверь позвонили и вошел коллега Василия — Юра Подрезов.
— Странно, — подумала Вера. — Зачем к нам милиция пожаловала?
— Мне нужен Павел Игнатович, он дома? — вежливо осведомился капитан милиции.
— Проходите, — еле произнесла смущенная Вера, — увидев друга Василия. Его нет дома. Спросите на фирме, может он там?
— Там его тоже нет. Я поговорил с сотрудниками. Собственно вы мне тоже можете помочь. Вы не вспомните, был ли дома Павел Игнатович в предыдущее воскресенье, 23-го.
— Нет, — ответила Вера. — Где он был, спросите у него самого.
— Он что же совсем не приходил домой в ту ночь? — проявил настойчивость капитан.
— Насколько я помню, поздно его еще не было, а потом я уснула.
— И утром обнаружили его дома?
— Вас это не касается.
— Касается. Машину вашего мужа видела у места, где было совершено преступление. Он может оказаться ценным свидетелем. Передайте ему, пожалуйста, чтобы зашел в отдел.
— Хорошо, передам.
Юрий Иванович шел с глубоким чувством неприятной брезгливости. Он вообще недолюбливал эту «лихую парочку» и всеми силами сдерживался, чтобы не перейти на личные антипатии. Они с Василием расследовали дело об убитой студентке, её как будто долго таскали по полу, вся она была растрёпанная, в ссадинах, синяках, наверное долго били, прежде чем задушить. Не изнасилованная, тем не менее было видно, что подвергнута была жестокому физическому насилию. Ей всего семнадцать лет, жила в общежитии. Убита на улице недалеко от ночного ресторана, в закоулках прилегающего строительства дома. Там в будочке, сидел старикан-сторож и успел, так из простого любопытства, записать номера трех стоящих неподалеку напротив него машин. Сторож читал на работе детективы и считал, что является готовым следопытом. Поэтому и появился капитан Подрезов на квартире у Павла.