Я прошла мимо них к лестнице. Гнев и боль свинцовым грузом давили на желудок. Рабочая этика и мотивация всегда держали меня на плаву в трудные минуты жизни: после разрывов с мужчинами, после смерти матери, после ссор с друзьями. Теперь у меня появились сомнения в том, что я действительно ценный сотрудник «РМГ». Неужели секс влиял на его суждение? Теперь, когда мой босс – наконец-то – понял, что огласка наших отношений выставит его в невыгодном свете, начнет ли он сомневаться в моей профессиональной пригодности?
У меня достаточно мозгов, чтобы не попасть в такую ситуацию. И пора бы уже их задействовать.
Собравшись с духом, я вышла на веранду и снова уселась на свой стул рядом с Джоэлом.
– Все в порядке? – спросил он.
Я обернулась и несколько секунд молча его разглядывала. Он был очень симпатичным: аккуратно постриженные темные волосы, доброе лицо и голубые глаза, красивей которых я в жизни не видела. Именно такого мужчину мне бы и следовало выбрать. Мой взгляд метнулся в сторону – мистер Райан вернулся к столу с Миной, – но я быстро отвела глаза.
– Да, просто я неважно себя чувствую, – ответила я, вновь обернувшись к Джоэлу. – Думаю, мне лучше пойти домой.
– Прошу вас, – сказал он, вставая, чтобы отодвинуть мой стул. – Я провожу вас до машины.
Я быстро попрощалась. Незнакомая ладонь Джоэла легла мне на талию, и я ощутила внезапную неловкость. На подъездной дорожке он застенчиво улыбнулся и взял меня за руку.
– Я очень рад познакомиться с вами, Хлоя. Можно, я позвоню вам как-нибудь и все-таки приглашу на обед?
– Дайте ваш мобильник, – попросила я.
Какая-то часть меня чувствовала, что я поступаю дурно: еще не прошло двадцати минут, как я была наверху с одним мужчиной, а теперь даю свой номер другому. Но надо было двигаться вперед, и свидание за обедом с приятным молодым человеком казалось неплохим началом.
Когда я, вбив свой номер, вернула Джоэлу телефон, его улыбка стала шире, и он протянул мне в ответ свою карточку. Затем поднес мою руку к губам.
– Тогда я позвоню вам в понедельник. Надеюсь, цветы еще не совсем завяли.
– Главное не подарок, а внимание, – улыбнувшись, сказала я. – Благодарю вас.
Он выглядел таким искреннем и так рад был простой возможности встретиться со мной, что, будь я в своем уме, мне бы следовало плясать от восторга. На самом же деле меня почти тошнило.
– Мне надо идти.
Джоэл кивнул, открывая для меня дверцу машины.
– Конечно. Надеюсь, вам уже лучше. Поезжайте осторожно, и доброй вам ночи, Хлоя.
– Доброй ночи, Джоэл.
Он захлопнул дверцу. Я завела машину и, глядя только вперед, поехала прочь от дома своего босса.