В Первую мировую войну он вышел из училища почти сразу на фронт. Выпуск, а через пару месяцев уже война. Тухачевский был младшим офицером роты, то есть заместителем командира роты. Не считая того, что в ноябре 1917 года его избрали солдаты командиром роты, но как раз эта рота участия в боевых действиях не принимала.
На войне, на которую вскоре после выпуска попал Тухачевский, он проявил себя необыкновенным воякой. Он получил до февраля 1915 года, когда попал в плен, пять орденов и был представлен к шестому. По подсчетам Юлии Кантор, одного из последних биографов Тухачевского, он получал орден в среднем раз в три недели. Это было действительно необыкновенно, а Тухачевский еще был недоволен, что ему не дали Георгия, а дали командиру роты, хотя, по мнению Тухачевского, именно он первым перешел горящий мост (тоже наполеоновский сюжет!), благодаря чему в конечном счете удалось одержать победу над австрийцами. Но вот попал Тухачевский в плен. Интересно его поведение там, те взгляды, которые он высказывал своим товарищам по заключению, перед которыми раскрывался, может быть, в большей степени, чем перед соотечественниками. И понятно почему — ведь это были иностранцы, с которыми его путь или карьера вряд ли могли пересечься. Иногда это были люди неординарные. Однажды он попал в тюремную камеру с Ролланом Гарро, знаменитым французским летчиком. Это было в Ингольштадте, специальном лагере для рецидивистов, для тех, кто постоянно бегал из плена, а Тухачевский бегал постоянно, и его постоянно ловили. Один раз он дошел почти до голландской границы, но все равно был пойман. Бежал он вместе со своим товарищем Филипповым в повозке с грязным бельем. Они бежали, перепугав несказанно безоружного солдатика, который это белье вывозил. Поскольку этих побегов у Тухачевского было уже четыре, то его и определили в Ингольштадт, форт в Баварии, в специальную тюрьму для офицеров, постоянно пытавшихся убежать. Сидел он и с капитаном Шарлем де Голлем, с которым приятельствовал (о Тухачевском де Голль впоследствии вспоминал). И первую биографию Тухачевского как раз выпустил француз, сидевший с ним, Реми Рур. И он воспроизвел разговоры и высказывания Тухачевского, чрезвычайно интересные.
И. Т. Смилга, М. Н. Тухачевский, Г. К. Орджоникидзе. Кавказкий фронт, 1920 г.
Замечу, что биографий Тухачевского вышло великое множество. Может быть, больше, чем какого-либо другого полководца Гражданской войны. Я назову только книги, объемом более 500 страниц: это исследования Бориса Соколова, Сергея Минакова и Юлии Кантор. Причем Юлия Кантор разыскала интереснейшую информацию в немецких архивах. У педантичных немцев хранятся архивы лагерей эпохи Первой мировой войны, содержащие, к примеру, перечень взысканий, а также блюд, которыми «потчевали» пленных офицеров в Первую мировую войну.