В общем, тряпколет обыкновенный, одна штука. Взлетать на таком можно только против ветра, садиться, впрочем, тоже. Вот почему здесь нет никакой взлетной полосы, смекнул Дима, а вместо нее просто выкошенное квадратное поле: летчики выбирают направление разбега и захода на посадку в зависимости от того, откуда сейчас дует. Словно в подтверждение его слов на краю аэродрома обнаружился высокий шест, на котором болталась длинная оранжевая лента с завязанным на конце узелком – по всей видимости, местный аналог земного «колдуна». Судя по закрепленным на том же шесте многочисленным металлическим штырям и концентрическим кольцам из толстой золотистой проволоки, мачта по совместительству играла роль радиоантенны.
– Манлеф! – крикнул куда-то в сторону офицер. – Покажи парню машину!
Из ближайшего барака выбежал совсем молодой плечистый парень в синем тряпичном комбинезоне, веснушчатый, кучерявый и рыжий, точно лисий хвост. Подошел к Диме, дружески хлопнул его по плечу.
– По-сургански понимаешь?
– Немного.
– Хорошо. Это «Хорнер». Аэроплан. Отличный.
Он ласково погладил ладонью лоснящийся бок самолета. Видимо, приняв к сведению, что Дима не слишком хорошо владеет сурганским, Манлеф на всякий случай решил объясняться с ним короткими отрывистыми фразами, как с идиотом.
Воспользовавшись паузой, Дима вновь придирчиво оглядел машину. В носовой части фюзеляжа предусмотрены две открытые изолированные кабины, а сверху, над капотом «Хорнера», он разглядел многоствольный пулемет с короткой рукоятью, внешне похожий на классическую конструкцию Гочкиса.
– Как он стреляет? – с трудом подбирая сурганские слова, обратился к Манлефу Дима. – Тут винт. Не мешает? Когда вращается, пуля не будет попадать? Повреждать лопасть?
С минуту Манлеф, наморщив лоб, мучительно пытался понять, чего от него хотят, потом расплылся в счастливой улыбке:
– Нет-нет-нет! Сихронизатор!
Он встал на цыпочки и с видом школьного учителя, объясняющего великовозрастным недотепам теорему Пифагора, показал пальцем сначала на пулемет, потом на кожух двигателя и затараторил:
– Вал мотора, ремень, редуктор, механизм заряжания. Синхронизация! Понятно?
«Понятно, чего ж непонятного. Мог бы и сам догадаться», – с досадой подумал Дима. Еще раз обошел самолет, заглянул под днище, показал рукой на торчащий из-под брюха вместительный металлический цилиндр.
– Это что?
– Баллон! – радостно заулыбался рыжеволосый. – Газ! Водород, метан, чуть-чуть угарный газ. Пиролиз угля, пых-пых! Да?
Какой «пых-пых» произойдет, если в этот баллон попадет вражеская пуля, Дима решил на всякий случай не уточнять.