— Эй… Давненько не виделись, дорогая. Как дела? — прохрипел он, уже осознав, что дракониха не собирается сожрать его в тот же миг.
Огненный зверь, казалось, бегло, но внимательно посмотрел на него, прежде чем отвернуться, обнажая клыки, в сторону Пожирателей.
— Ступефай! — раздался хор голосов.
Там было около пятнадцати волшебников, включая Темного Лорда. Но хвосторога была опасна даже в спокойном состоянии. Прямо сейчас она была взбешена по причинам, известным ей одной. Заклятия отскакивали от нее, даже Взрывные чары, способные содрать чешую многих драконов и оцарапать их кожу. Дракониха снова зарычала и извергла длинную и широкую струю пламени перед собой. Кто-то смог поставить щит, но многие не успели и теперь кричали от боли, пока их тела пылали. Хвосторога слышала, чуяла и видела людей, ослабших от ее атаки. Она ощущала их страх и запах обугленной плоти! Но она не преследовала убегающих и не нападала на тех, кто катался по земле, пытаясь сбить пламя. Дракониха повернулась к маленькому человечку, лежащему позади нее на земле. Он пытался встать. Хвосторога чувствовала темную магию, которой его подвергли. На нем были злые чары. Он пах своей собственной кровью. Ее хозяин нуждался в ней. Дракониха распахнула крыло, и юноша неуклюже упал на него. Тогда она осторожно расправила второе крыло, заставив Гарри распластаться на ее спине. Никогда прежде ей не приходилось летать вместе с человеком. Но с ним, казалось, так и должно было быть. Он схватился за самые большие чешуйки на ее хребте, осознав, что она собирается делать. Какой умный хозяин! Хвосторога не чувствовала в нем ни намека на страх. Отлично. Ее человек был готов. Она покажет ему, что значит настоящий полет. Это вовсе не то, что демонстрируют люди верхом на своих метлах…
***
Прошло почти три часа с тех пор, как Седрик видел Гарри, исчезнувшего вместе с Кубком. Новости, рассказанные Северусом Снейпом, были ужасными. Некоторое время назад его Темная метка отчетливо проступила на коже, словно он был заклеймен ею вчера. Это был зов для всех Пожирателей Смерти. Каркаров исчез без следа. Директор самой большой волшебной школы Великобритании чувствовал себя беспомощным. Министр остался на поле для квиддича, даже вызвал нескольких авроров, чтобы те помогли ему определить нового чемпиона Турнира Трех Волшебников. У него в руках был приз — мешок с тысячей галлеонов. Было уже поздно, и Дамблдор любезно предложил гостям и зрителям последнего испытания подождать до утра в замке в случае, если изменений не произойдет. Они не должны ждать так долго.