— Я терплю, — заверила ведунья, сухо всхлипнув. — Я честно терплю. А ты меня, правда, не бросишь?
— Даже думать об этом не смей, поняла? — рявкнул демон.
Мышцы его задрожали, начали набухать, как будто их воздухом накачивали.
— Дан, кончай шавериться! Рогами потолок прошибёшь!
Арха обернулась. Голос Шая был куда веселее, чем его собственная физиономия. Впрочем, у всех четверых демонов, вышагивающих следом за хаш-эдом, выражение лиц можно было назвать каким угодно, но только не весёлым. Вздумай кто назначить приз за самую мрачную и угрожающую мину — и с выбором победителя у него возникли бы серьёзные сложности.
Впрочем, пальма первенства по заслугам могла принадлежать Иррашу. Физиономию шавера стянуло, верхняя губа морщилась, демонстрируя полный набор зубов. Кажется, он даже рычал. Впрочем, рот Тхия тоже был приоткрыт. Вытянувшиеся клыки внутрь уже не помещались — не сразу и поверишь, что арифеды ими не пользовались. А вот глаза Адина из лазоревых превратились в ярко-вишнёвые — без белка и зрачка, сплошная краснота. Да и Шай, наверное, сам того не замечая, то и дело облизывал губы раздвоенным языком. А когти на его пальцах, сжатых на рукояти короткого меча, то втягивались в подушечки, как у кота, то высовывались на всю свою немалую длину.
«Шаверился» тут явно не один Дан.
Пожалуй, Архе стоило бы испугаться. Вот только в данный момент демоны пугали её меньше всего.
Рогатый остановился перед низкой, окованной натёртыми до блеска медными полосами, дверью, обернувшись к гвардейцам. Ну и ведунья вместе с ним.
— Ждите меня здесь, — тоном, не подразумевающим споров, заявил он. — Помешать нам никто не должен. Это приказ капитана императорской гвардии. Любая попытка проникновения за эту дверь приравнивается к покушению на особу императора. Все понятно?
— Дан, я не думаю… — начал Адин.
— Ты меня плохо расслышал? — голос Дана съехал на утробный рык. — Я сказал, это приказ.
— И ты, как обычно, за все будешь отвечать в одиночку? — фыркнул Шай и продемонстрировал не слишком приличный, но универсальный жест. При этом ещё и облизнулся совсем уж похабно. — А это видел?
Хаш-эду явно было что ответить — Адин не дал.
— Время, — негромко напомнил красавчик.
— Короче, вы меня слышали, — рявкнул напоследок рогатый.
И, не утруждая себя вежливым стуком, открыл дверь.
* * *
Помещение было странным. Больше всего оно походило на объединённую в одно лабораторию, библиотеку и личный кабинет. Вдоль одной стены верстаки с перегонным кубом, спиртовой горелкой, ретортами, чашами и пробирками. В углу — маленький горн с торчащими в сторону мехами. И полки, плотно уставленные банками и пузырьками с притёртыми крышками. Пожалуй, такому оснащению позавидовал бы любой фармацевт или алхимик. Только вот обитый медью стол, вроде тех, которых в анатомических театрах использовали, в картину не вписывался.