— Тогда мы были уверены, что он просто морочит нам голову, — пробормотал Кларк.
— Клянусь Бомбой, он не почувствует себя бессмертным с моим мечом в кишках! — рявкнул Макс.
— Итак, ты наконец принимаешь наше объяснение? — обратился к нему Джон-Эй.
— Я этого не говорил, — проворчал главный охотник.
— Может быть, мы решим этот вопрос в другом месте? — Джон-Эй многозначительно положил руку на рукоять меча.
— Не вижу в этом необходимости, — снова взорвался Макс. — Если моего сына убили Не-такие, я заставлю их пожалеть об этом. Клянусь Бомбой, я наберу команду добровольцев из охотников, мы найдём их логово и устроим там резню. Теперь, когда нам известна дорога туда, нас ничто не остановит!
Джон-Эй насмешливо улыбнулся.
— Знаешь, Макс, я так и знал, что мы договоримся.
— Прекратите спор! — крикнул Трой, капитан гвардии.
— Тихо все! — Стэн вскочил на ноги. Лицо его было мертвенно-бледным. — Я не допущу подобных распрей в Зале Совета! Все вы знаете нашу политику. Много долгих дее-фаз мы не трогали Не-таких, а они не трогали нас. Некоторые из нас, как ты, Макс, даже решили, что они вымерли. И я не вижу нужды что-либо менять.
— Даже теперь, когда они вероломно напали на трёх жителей Нижнеземья? — недоверчиво спросил Трой.
— Из того, что мы слышали, ясно, что нападения, как такового, не было. Не-такие попросили наших людей бросить оружие, а затем привели их в свою пещеру. Вполне возможно, что это была простая предосторожность. Они хотели поговорить.
Шерл возразила:
— Они собирались убить Принса! Карлик уже занёс над ним свой нож!
— А ты в этом уверена? — спросил Стэн. — Ты действительно думаешь, что карлик собирался пустить его в ход? Видишь ли, я не могу поверить, что после такого долгого перемирия Не-такие собирались совершить убийство.
— Может быть, ты и прав, Стэн, — с сомнением сказала Шерл. — Карлик не спешил применить оружие. Это действительно мог быть всего лишь заранее подготовленный трюк, чтобы запугать нас и заставить говорить. Но меня особенно беспокоит один факт: подготовлено было всё. Мы попали в засаду. Откуда Не-такие знали, что мы будем там?
— Кто-нибудь сболтнул им, — предположил Кларк.
— Но кто?
Макс обвёл всех диким взглядом. Глаза его остановились на портном Поле.
— Твоя нора расположена вдалеке от всех, — процедил он сквозь зубы. — Живёшь один... Не женат...
Пол вспыхнул.
— Именно поэтому я вряд ли могу растрепать обо всём жене, как ты!
Жена Макса была известной сплетницей и совершенно не умела хранить секретов. Её знакомые знали о делах Совета почти столько же, сколько его члены.