Стэн всё ещё стоял.
— Подозрения нас ни к чему хорошему не приведут, — сказал он. Сейчас перед Советом стоит конкретный вопрос: нападем ли мы на Не-таких. Кто «за»?
Удивлённые столь быстрым развитием событий Трой и Макс подняли руки.
— Кто против?
На этот раз поднялись руки Пола, Кларка и Агара.
— Предложение отклонено. Есть у нас на сегодня ещё какие-нибудь дела?
Макс облокотился на стол.
— Всего один вопрос, который мы сейчас не решили, многоуважаемый Стэн. Я не забыл, что это именно ты предложил выставить Принса, моего сына, против этого андроида. И я считаю, что дело это не окончено.
Стэн завершил заседание привычной короткой молитвой, которая заканчивалась словами: «И слава Герою, сразившему Клинкозуба!». Когда старейшины встали, он добавил:
— Возможно, нам следует постоянно помнить эти слова и помнить, кто наш настоящий враг. Не Не-такие, эти бедные изгои одной с нами плоти и крови, а безжалостное существо, убивающее из удовольствия.
Он указал на маленький выход, который вёл в Зал Совета, и через который старейшины еле протискивались, собираясь на заседания.
— Запомните, что такой вход в Зал Совета построен для того, чтобы сюда не мог забраться Клинкозуб, а не Не-такие.
Эффект его речи был в некотором роде испорчен Джон-Эем, пробурчавшим:
— Члены Совета, конечно, позаботились о себе. А как насчёт остальных? Они ценности не имеют?
Совет дал согласие на то, чтобы Джон-Эй жил теперь среди народа Нижнеземья. Правда, в открытую об этом решении объявлено не было, так что можно было подумать, что Совет всё ещё имеет власть над андроидом. Со времени сражения у источника стало очевидным, что Джон-Эй невероятно силён и очень смел. Шерл, шагая рядом с ним по тоннелям, чувствовала на себе любопытные взгляды прохожих — слухи о их приключении распространялись очень быстро — и была очень горда собой и своим воспитанником. Украдкой бросая на него взгляды при ярком свете, заливающем тоннели, она видела, что даже его внешность резко отличает его от других. Он был невероятно привлекателен. Его глубоко посаженные глаза и высокий лоб лишили сна не одну девушку.
И он был храбр. Это было то качество, которое наиболее отличало его от сверстников. Благодаря своей физической силе он мог одержать победу в любом споре. Шерл знала, что даже Макс в глубине души побаивается Джон-Эя.
Но едва лишь она вспоминала о сражении, душа её приходила в смятение. Действительно ли она видела, как Джон-Эй вытаскивал окровавленный меч из тела Принса? Или это был не его меч, а тот, которым кто-то из Не-таких убил сына Макса и который Джон-Эй извлёк из тела Принса, чтобы использовать в бою, потеряв свой в свалке?