Почему бы не спросить его прямо? Но она не решалась это сделать. Она может выяснить это и по-другому. Шерл прекрасно знала меч Джон-Эя, так как сама выбирала его для юноши. На его лезвии были выгравированы определённые знаки: квадрат с включённым в него символом мужчины и стилизованное изображение Клинкозуба, символизирующее триумф героя. Сейчас меч был в черношкуровых ножнах и висел на поясе Джон-Эя. Шерл слегка вздрогнула при виде запекшейся на мехе крови. Вероятно, и сама она неосознанно побаивалась Джон-Эя.
Они пришли в новое жилище андроида. Это была большая удобная пещера, расположенная около района охотников. Она была завалена кучами шкур и беспорядочно разбросанной одежды. Несколько больших светошаров заливали её ярким светом, а водопровод Пото и весьма редкий в Нижнеземье туалет завершали её убранство. Туалет был ещё одним изобретение Пото, и состоял из широкой трубы, похожей на водопроводную и забитой вертикально в землю. Отходы падали вниз по трубе и постепенно растворялись в почве. Сверху труба закрывалась колпаком, который предохранял жилое помещение от проникновения неприятных запахов. Это приспособление пользовалось большим спросом у жителей Нижнеземья, и его наличие в пещере Джон-Эя свидетельствовало о высоком ранге последнего.
Андроид осматривал своё жилище с нескрываемым удовлетворением.
— Это место мне нравится, — сказал он.
Снаружи сновали люди, мимоходом заглядывая через входное отверстие, и Джон-Эй добавил:
— После моего заточения видеть вокруг себя лица других людей довольно приятно.
Он высунул голову из входа и поглядел на вмурованную в стену глиняную дощечку, на которой был изображён его знак. Он улыбнулся от удовольствия, но потом нахмурился:
— А где твой знак? — спросил он у Шерл.
— О... — Шерл смутилась и почувствовала, что краснеет. — Я же не буду здесь жить! Моё жилище несколько дальше по тоннелю. Не очень далеко. Я тебе покажу.
— Пойдём посмотрим, — сказал он. — Никогда не знаешь, когда ты можешь понадобиться.
Улыбаясь, Шерл провела его в свою пещерку, расположенную шагах в тридцати от его жилища.
— Действительно, совсем недалеко, — прокомментировал Джон-Эй и, заглянув внутрь, добавил: — Меньше, чем моя, но премиленькая. Мы войдём?
На его лице появилось выражение, которого Шерл раньше никогда не видела. Она удивилась и почувствовала какую-то неуверенность.
— Не сейчас, — возразила она. — Скоро время сна, и... И я считаю, что нам ещё надо успеть показать твой меч кузнецу, — скороговоркой закончила она, потупив глаза.
— Да? А зачем?
— Ну... возможно, твой меч получил повреждения. Ты же знаешь, что мечи часто трескаются. А он должен быть в полном порядке, когда понадобится в следующих раз.