Он споткнулся на полуслове и тоскливыми глазами уставился на бывшую подругу.
– Ты… ничего о себе не рассказываешь… – промямлил тускло, страшась и желая расставить все точки над «i». – Ты… как живешь, Сонечка?
– Нормально, – сказала она, ловя губами соломинку в бокале. – Работаю.
– Живешь… все там же? – обмирая, уточнил прозревший, подбираясь к страшной теме.
– Угу, – кивнула она, снова отхлебывая коктейль.
– Одна? – холодея, выдавил Дима.
– С котом, – пожала плечами немногословная Соня.
«С котом!» – облившись радостью, просиял Дима.
И, воспрянув духом, кинулся предлагать ей напитки, закуски, поужинать, погулять, искупаться… Она только мотала головой, отказываясь. Наконец чуть улыбнулась – просто чтобы он не думал, будто она пытается ему что-то доказать и для того сидит тут, застыв немым укором. А он обрадовался ее улыбке как лучику надежды. Он не сомневался теперь, что она его настоящая половинка. И почти уверен был, почти совсем убедил себя, что в конце концов и Соня будет счастлива возобновить отношения.
На другой день Дима читал доклад. И даже в такой ответственный для себя момент думал почти исключительно о ней. В доклад он включил небольшую гуманитарную часть, в которой подчеркивал значимость исследований природы суицидального поведения. Он горячо говорил о ценности жизни. О невозможности оставаться в стороне от проблемы, когда статистика самоубийств демонстрирует ужасающие цифры. О том, что человечество ждет от научного сообщества фармакологических средств, способных остановить эпидемию суицида… Но теперь его речь была обращена не столько к инвесторам и коллегам, сколько к сердцу Сони.
В целом доклад прозвучал. Валера хвалил, и иностранные коллеги задавали весьма заинтересованные вопросы в прениях. Но Соня его не поздравила. Не подошла и только издали кивнула в ресторане, когда он увидел ее обедающей в оживленной компании. Дима с грустью почувствовал себя иноземцем, не знающим языка аборигенов, хотя и старался гнать подобные мысли прочь. Он так и не решился подойти к ее столику.
Сверхуспешный доклад Сони на следующий день, вызвавший заметный отклик у научной общественности, к удивлению Димы, по-настоящему его обрадовал. Конечно, и раньше, когда они еще были вместе, он гордился успехами подруги. Но все же предпочитал, чтобы ее профессиональные удачи не были столь значительными, как его.
Соню по-прежнему интересовал биосинтез микроцинов. Дима помнил, как она только начинала разработку этой темы в пору их аспирантства. Она тогда любила поговорить об этом и охотно втягивала его в обсуждение прикладных задач, которые в будущем решат принципиально новые антибиотики. А он, хоть и поддерживал ее во всем, немного иронизировал, давая понять, что его тема и шире, и перспективнее.