Он вернулся в свою одинокую комнату и сел за письма. Надо было взбодрить сестру и племянницу, уговорить Лену, чтоб она сняла дачу и немедля выехала из «печального серого дома» в зеленое Подмосковье, где дети могут купаться в речке и резвиться на полянах или в лесу. Осенью они вернутся в город и увидят свою московскую обитель не такой уж печальной и серой, какой ее воспринимает сейчас Катя.
Он написал три письма и встал из-за стола разряженным и легким. Сбегал на Почтамтскую улицу, затем пошел в другую сторону, к Невскому проспекту, там пообедал в кафе Излера. Возвращаясь, купил саек в булочной, чаю и сыру у Корпуса. Запасся.
И засел.
Зная, что осенью товарищи отвлекут его от орографии, он отдавал ей теперь все силы. Работал ежедневно с восьми утра до одиннадцати вечера и, если бы не обеды в кафе-ресторанчике да не часовые ночные прогулки по набережным, он не выдержал бы такого напряжения. От тоски, так внезапно нахлынувшей однажды, не осталось и следа. Правда, прогуливаясь вечерами вдоль Невы или Мойки, он с беспокойством думал о сестре и племяннице, но в середине лета от них пришла отрадная весть — они жили на даче, в Обираловке, в деревушке, вопреки ее пугающему названию, весьма порядочной и тихой. Катя уже развеяла свою печаль, так что дядя мог отныне не тревожиться. И он работал еще с большим рвением.
У него не оставалось времени следить за событиями мира. Лишь за чаем он пробегал по страницам «Санкт-Петербургских ведомостей» и «Правительственного вестника». В России спускались на тормозах затеянные когда-то сгоряча государственные реформы. В Царскосельском уезде чума валила скот. В южных губерниях гуляла холера, добравшаяся уже до Москвы. Во Франции, стране революций, стояли чугунные немецкие войска, ожидая выплаты пяти миллиардов контрибуции. Тьер, убийца Коммуны, президент, протаскивал через Собрание проекты налогов и трехмиллиардного займа. Члены муниципального совета безуспешно пытались обратить день взятия Бастилии в праздник. Наивный Луи Блан верил в благодеяния новой республики, щеголял красивыми словами «Где существует действительная свобода, там невозможны никакие столкновения, кроме столкновения умов, ищущих света, там нет другой борьбы, кроме прений в представительных собраниях…» Ораторствовал и Тьер, вырывая рукоплескания то у правой стороны, то у левой. А германский император Вильгельм и его рейхсканцлер Бисмарк отдыхали в укромных благодатных местах: один — в Эмсе, другой — в Варцине, собственном замке. Кропоткин чуял, много бед принесет миру победительница Германия, новоявленная империя…