На площадке вагона раздался звук колокола. Александра Ивановна встала.
Они вышли из вагона в конце Загородного проспекта, у Технологического института. Он проводил ее до штаб-квартиры, вернулся к институту и пошагал по Большому Царскосельскому проспекту к Фонтанке, бодрый, веселый, довольный жизнью. До Малой Морской было не меньше двух верст, но он и не заметил, как пронесся по этому пути.
— Стали загуливаться, ваша милость? — сказал дворник, встретив его у подъезда, — Раньше сидьмя сидели дома.
— Буду работать вечерами в Географическом обществе, — сказал ему Кропоткин.
Он прошел в свою комнату, зажег настольную лампу и зашагал из угла в угол — двух верст ему не хватило, чтоб обдумать (привык думать в движении) сегодняшний вечер. Ну вот, знакомство с фабричными состоялось. Не так уж они забиты и отуплены. И живой связи с деревней еще не утратили. Этот чернявый худенький Гриша хорошо понимает, в чем корень крестьянских бедствий. Община задавлена. Она выгодна правительству — облегчает сбор податей. Все так, Григорий Федорович. Но именно в ней, в сельской общине, заложено зерно грядущего социализма. На этом сходится вся наша троица общинных апостолов — и Герцен, и Чернышевский, и даже Бакунин, ярый враг теперешнего мирского уклада.
Явилась Лиза с чаем на подносе.
— А вот это вы напрасно, голубушка, — сказал Кропоткин.
— Вы же не пили вечером, — сказала она.
— Вечерами я буду часто засиживаться в нашей конторе. Не надо беспокоиться. Зачем поднялись?
— Я не ложилась. — Лиза поставила чай на столик и присела на кушетку. — Пожалуйста, пейте.
— Не ложилась, чтоб принести сюда чай?
— Нет, я читала «Большую медведицу».
— И как, нравится роман Хвощинской? — спросил Кропоткин и сел рядом с ней.
— Хороший, очень чувствительный. Только не пойму я, почему эта Катя все чем-то недовольна? Живет в культурном обществе, в обходительном, вежливом, а все куда-то рвется. Она ведь любит Верховского, и он ее любит, чего же еще ей надо?
— Видите, Лиза, Верховский — пустой человек, а Катя — натура деятельная. Она не может найти в нем истинного друга. Ей тесно в том «культурном» обществе.
— Господи, какая такая теснота? Она живет просторно, не в людской, не в каморке какой-нибудь.
— Я не о той тесноте, Лиза. Кате душно в обществе болтунов речистых. Она становится сельской учительницей и старается рассеять мрак деревенской жизни. Она нашла то, к чему рвалась ее душа.
— Если бы Верховский ее не любил, тогда другое дело. Куда же еще душе рваться, если есть взаимная любовь? Не понимаю.
— Ладно, Лиза, идите спать, — усмехнулся Кропоткин. — Поздно. — Он вынул из кармана часы. — Второй час — не выспитесь.