Рабочие настороженно смотрели на Бачина, опасаясь, что он своим очередным наскоком на интеллигенцию оскорбит Бородина.
— Игнатий, ты опять за свое, — сказал Обнорский. — Все гнешь в одну сторону. Зачем это?
— Зачем? — повернулся к нему Бачин. — А ты книгу «Бесы» читал?
— Читал. Как же ее не прочесть, когда о ней такой шум в печати. Но при чем тут книга?
— Книги пишут с жизни. Раз описан такой город, значит, он есть. А кто в этом городе затевает смуту? Кто заваривает кашу? Интеллигенция. Шайка интеллигентов. Разве они революционеры?
— Нет, не революционеры, — сказал Кропоткин. — Это проходимцы и приспособленцы. К революции могут прилепляться и такие. Но ведь «Бесы» — не газетная хроника, а художественное произведение, хотя автор и оттолкнулся от известной нечаевской истории. В романе описаны ужасные злодеяния мерзавцев, действующих якобы во имя какого-то «общего дела». И что же, будем теперь видеть в каждом русском нигилисте беса?.. Вы, Игнатий Антонович, опасаетесь, что интеллигенция оттеснит от революции рабочих. Этого не случится. Революцию может совершить только народ.
— Совершить-то он совершит, а дальше что? — сказал Бачин. — Власть захватит какое-нибудь другое сословие, а мы опять внизу?
— Все будет зависеть от воли народа. Поставит ли он властвовать над собою других тунеядцев взамен нынешних чиновников, или сам возьмется устраивать свою жизнь. Дворянское чиновничество вконец разложилось. Это можно видеть в тех же «Бесах», если внимательно их читать. Российская империя начинает разваливаться. Революция неизбежна, и народ, призванный ее совершить, должен уже теперь ее готовить. Ему необходимо хорошо подготовиться не только к решающим битвам, к свержению монархии, но и к построению нового общества, чтоб не допустить к строительным делам ни буржуазию, всегда готовую вставить палку в колесо революции, ни проходимцев и карьеристов, которые могут навязать народу какую-нибудь чиновно-бюрократическую систему и погубить великую идею социализма.
Кропоткин говорил и все смотрел на Бачина, надеясь, что в конце концов спадет с его лица усмешка высокомерного недоверия. Но Игнатий Антонович и сегодня оказался непробиваемо отчужденным, и у Кропоткина опять, как в тот давнишний вечер, когда Бачин впервые презрительно усмехнулся ему в лицо, остался едкий осадок на душе.
Нет, Игнатию мы всегда будем чужаками, думал он, расставшись с рабочими на улице. Может быть, и все заводские относятся к нам с недоверием, но не выказывают этого? Однако не стали бы они так дружно собираться, если бы не верили нам. И ведь видно же, с каким неподдельным вниманием они слушают. Правда, тут, возможно, сказывается просто жажда познания. Фабричные вот не только учатся и читают книги, но и порываются как-то действовать, особенно эта дружная троица — Крылов, Шабунин и Абакумов. Они готовы хоть сейчас пойти по деревням с призывами к восстанию, так что их приходится сдерживать.