Весна разгоняла байковских жильцов. Уехал в деревню еще один здешний постоянный обитатель. Из женской половины перебралась в отдельную квартиру (на соседнюю Саратовскую улицу) Анна Кувшинская, решившая усиленно готовиться к экзаменам, чтоб во что бы то ни стало закончить в этом году врачебные курсы.
Грустно было замечать, как пустел и затихал этот дом, в котором все осенне-зимние месяцы шумела веселая общинная жизнь. Но это затишье Кропоткин чувствовал только в те минуты, когда он, приходя сюда раньше времени, оказывался в пустом зале с открытыми дверями в пустые комнаты. Такие минуты были редки. В доме продолжали заниматься с фабричными. А на Астраханской улице, в квартире Низовкина, не переставали собираться заводские рабочие, и Кропоткин по-прежнему читал здесь лекции, подробно излагая историю европейских революций, Интернационала и Парижской коммуны.
Однажды, забывшись в работе, он опоздал на встречу с заводскими. Несся от Малой Морской до Астраханской бегом и все-таки вошел в квартиру Низовкина, когда рабочие были уже в сборе. Раздеваясь в прихожей, вытирая сапоги о рогожный мат, он услышал раскат многоголосого хохота в комнате. Ага, значит, Сердюкова сегодня нет и хозяин, воспользовавшись случаем, забавляет гостей скабрезными анекдотами. Неприятный человек, какой-то скользкий. Перед рабочими прикидывается простецким, свойским парнем.
Кропоткин открыл дверь, вошел в комнату. Низовкин поднялся, освободив стул у стола.
— Ну, братцы, повеселились и довольно, — сказал он. — Господин Бородин займет вас серьезным разговором. Я удаляюсь, не буду мешать.
— Вы не мешаете, сидите, пожалуйста, — сказал Кропоткин.
— Нет, у вас тут высокие материи, где уж нам. — Низовкин ушел в смежную комнату.
Странное отношение у нас с этим будущим хирургом, подумал Кропоткин. Пользуемся его квартирой, храним тут нелегальную библиотеку, а в общество человека не принимаем, и это не может его не обижать, вот он и норовит кольнуть при случае. Сердюков давно предлагает принять, но Куприянов противится.
— Что задумались, господин Бородин? — сказал Бачин. — Позвольте обратиться с вопросом.
— Да-да, я слушаю.
— Вот вы всегда говорите, что революцию делает рабочий народ, а наверху все равно оказываются имущие сословия.
— Какую революцию вы имеете в виду?
— Ну, хотя бы последнюю французскую.
— В дни Парижской коммуны наверху, как вы говорите, были рабочие.
— Только рабочие?
— Нет, в Советы Коммуны входили и врачи, журналисты, адвокаты, учителя, но они полностью разделяли…
— Так вот, — перебил Бачин, — если бы они не вмешались в дело, то Коммуна, глядишь, и устояла бы. Да, может, устояла бы. Это во Франции, а у нас в России рабочих оттесняет интеллигенция. Она, похоже, берется сделать революцию своими силами. Не за то берется, не то делает.