Теперь было понятно, что их загоняют, обкладывая со всех сторон, как волков на охоте. Павел, который жил когда-то в этом городе, сунулся к одному из своих старых приятелей и едва не напоролся на засаду спецназа…
— Чудом ускользнул! — сообщил он Ане.
— Надо где-то спрятаться…
— А где тут спрячешься? — тоскливо произнес Павел. — Городок крохотный, все как на ладони.
— Есть такой старый, но проверенный принцип: если хочешь спрятать листок, то отнеси его в лес… Нужно не прятаться, нужно затеряться среди людей. Пошли?
— Куда?
— В ближайшее кафе или что-нибудь вроде этого, — решительно произнесла Аня.
— Тогда уж лучше в столовую!
— Без разницы. Главное — чтобы там было побольше народу. Заодно и перекусим по-человечески…
Но время поджимало, и поэтому их поиски были недолгими. Столовую они так и не нашли, видимо, за годы перестройки этот вид общепита окончательно вымер, как вымерли когда-то мамонты и динозавры. Недолго думая, напарники остановили свой выбор на кафе.
Войдя в кафе, Павел сразу же посмотрел на выставленные батареи разнокалиберных бутылок. Перехватив вопрошающий взгляд девушки, пояснил скромно:
— У меня после вчерашнего клапана горят.
— Я вижу, — со значением произнесла Аня.
— Ты не думай, я не алкоголик. Мне нужно было в роль вживаться. Составишь компанию?
— Вряд ли. Тебе денег дать?
— Обижаешь, сестра! Ты пока садись за столик, а я мигом…
Прямо у высокой стойки капитан залпом осушил кружку ледяного пива. Прислушался к организму — не полегчало.
— Да что же за невезуха такая? — пробормотал Павел.
— Вы что-то сказали? — тотчас услужливо подался вперед скучающий за стойкой бармен, лощеный сухопарый мужчина без возраста.
— Нет. Впрочем… Водка есть?
— Какую желаете? Есть «Комдив», «Лучник», «Жар-птица», «Тамбовский волк», «Кардамоновая»…
Незнакомые названия несколько смутили капитана. Но, поразмыслив, он решил что сорок градусов — они и в Африке сорок градусов.
— На ваше усмотрение.
— После пивка лучше всего пойдет, пожалуй, «Кардамоновая». Рекомендую. Как говорится, народный рецепт. Налить?
Павел вяло махнул рукой — валяй.
— Граммов сто хватит.
— Сядьте, пожалуйста. Вам сейчас принесут. Простите, а ваша дама что будет пить?
— Дама будет есть. Я, впрочем, тоже.
— Все понял! Одну минуточку… Павел направился к Ане.
— Сейчас принесут поесть, — бодро сообщил он.
— Ты извини, но я бы тоже приняла граммов пятьдесят. Для храбрости!
— Да? Что же ты раньше не сказала? Бармен! — громко закричал обрадованный Павел. — Два по сто!
Через несколько мгновений перед ними уже стояли запотевшие от холода стопарики.