Они подружились. И как это часто бывает у парней их возраста — надолго и всерьез. До такой степени, что со временем окружающим стало казаться, будто они уже не мыслят жизни друг без друга. Как будто их связывала невидимая, но очень прочная нить. Если в спортзале появлялся тихий Самородов, то через минуту там возникал и шумный Тарас. А когда темпераментный хохол вдруг попадал на «губешник», то есть на гауптвахту, что случалось, надо признаться, довольно часто, то очень скоро и Самородов совершал какой-нибудь проступок и спокойно располагался на соседних нарах.
Когда Самородов предложил ему продолжить службу в спецназе, то Тарас, не раздумывая, согласился. После армии они приехали в Уфу, легко одолели вступительные экзамены и прошли по конкурсу в училище. Там, из-за привычки все время держаться вместе, даже прозвище поимели одно на двоих: Тяни-Толкай. Получив дипломы и лейтенантские погоны, оказались на самом краю Полярного Урала. В том самом особом отряде, который охранял секретный полигон…
В то утро Тарасу Фоменко приказали ехать в Плахов за спецзаказом для офицерской столовой, а говоря по-другому — за водкой, вином И закуской. На днях на полигоне должны были испытывать какую-то новую установку, сделанную на «Старте», местном «почтовом ящике». Ну и естественно, ожидалось высокое начальство. А какое же испытание без хорошего банкета!
— Ты только получше водку выбирай! — наказал Тарасу зам по тылу. — А то привезли в тот раз какой-то дряни магнитогорского разлива.
— В тот раз не я ездил!
— Поэтому я тебя и посылаю. Ты, Тарас, правильный летеха[14] и водку должен выбрать правильную.
— Конечно, выберем, — заверил Тарас. — Мы с Самородовым еще никогда не ошибались. Вот помню, один раз нас послали в Малую Хантельгу…
— Погоди, погоди! — перебил удивленный зам по тылу. — А при чем здесь Самородов?
— Я думал, мы вместе едем. Мы же все вместе делаем. Еще со срочной. И наряды вместе топтали, и на «губе» сидели…
— Под наказание, может, вы и пойдете вместе — это ваше право. А в Плахов поедешь один.
— Товарищ майор!
— Я уже шесть лет «товарищ майор». Все — я сказал. Едешь один. Меньше приключений на свою жопу найдешь. Пока!
Но случилось противоположное — приключений на свое мягкое место Тарас нашел гораздо больше…
Хорошую водку он нашел в привокзальном ресторане — там продавали «Аксаковскую» башкирского разлива. Этот напиток ценился не только на весь Урал, но был даже известен за границей. С закуской тоже проблем не было. Купил. Затарился. Поехал.
Но и дернул его черт на выезде из города притормозить возле придорожного базарчика!..