— Это что еще за цирк?! — ошеломленно пробормотал парень. — Казаки, что ли?
Он обернулся к девчонкам и вдруг с удивлением обнаружил, что за спиной у него нет ни девчонок, ни их машин. Никого…
Тем временем всадники подъехали ближе. Старик, презрительно оглядев парня с головы до ног, потянул из сапога плеть. Тонко свистнув, витой кожаный ремешок резкой болью обнял плечи. Парень невольно вскрикнул от неожиданности.
— Чего кричишь, дура? — почти ласково спросил ударивший. — Ну, давай, давай…
— Что вам надо?!
— На колени встань…
— Чего?!
— Да ты, вижу, хлопчик, непонятливый… Плеть свистнула вторично. Этот удар оказался сильнее первого. Бритоголовый вытаращил глаза. Жеребец под мальчишкой вдруг загорячился, но юный всадник удержал его твердой рукой.
— Сотник, а можно и я его достану? — весело крикнул он. — Ты же обещал…
— Тюкни, Андрейка, только не спачкайся.
— Не-е… Я легонько.
Кивнув, он оскалился, потянул из ножен саблю. Начищенная до блеска сталь сверкнула на солнце белым полумесяцем. Глаза у мальчишки остекленели, превратились в волчьи — янтарные и прозрачные, пальцы на левой руке невольно зашевелились, а правая — в которой была сабля — стала подниматься все выше и выше…
— Да вы чего, с ума сошли?! — вдруг заорал парень, владелец джипа, кидаясь в сторону.
Но уйти ему не дали. Всадник с копьем, резко перегнувшись через луку седла, цапнул его за «разгрузку» и швырнул на асфальт. Парень перекатился через спину, хотел вскочить. Однако, почувствовав на горле теплое острие копья, замер. Всадник для пущей убедительности немного повел копьем. Парень невольно сглотнул — ощущение было не из самых приятных. Казалось, еще немного, и стальное жало пронзит его насквозь.
— Ты чей будешь? — хрипло спросил всадник.
— А?
— Ты впрямь дурной али притворяешься?
Происходящее было настолько диким, абсурдным и нереальным, что парень растерянно молчал. Плеть весело свистнула в третий раз. Боль отрезвила его. И парня вдруг как прорвало. Он заговорил быстро, невольно всхлипывая от страха, от того, что не понимает происходящее:
— Чего вам надо? Чего надо-то? Я вас не трогал! Кто вы такие? Чего надо? А?..
— Замри! — неожиданно рявкнул всадник.
Парень осекся.
— До Нова-города еще далеко?
— До какого… до какого города? Я… я не знаю… Честно, не знаю… Здесь у нас Плахов. Вниз спуститься, там сразу за рекой и будет Плахов. Город. И комбинат горнорудный, — почему-то добавил растерявшийся парень.
Но всадники на его уточнение не обратили внимания.
— А что за река-то? — вдруг заинтересовался старик.
— Каменка.
— Не врешь?