— Это ОНИ так думают…
— Кто? — не понял капитан.
— Те, кто похитил Котова. Те, кто подбросил нам почти мертвого Панченко. Те, кто вообще все это зачем-то придумал. Те, кто знает, что у нас осталось всего девять с половиной дней… И именно поэтому мы не будем действовать напролом… Кто еще из наших, кроме пропавших топтунов[4], встречался с Сергеем Кетовым?
— Во время операции по задержанию Рафинада с ним непосредственно контактировали Кореец и Зверева.
— И все?
— Да. Только эти двое. Аня как раз брала Рафинада в присутствии Котова.
— Ну что же, Зверева, значит, Зверева. Ее и пошлем в Плахов. Вид у нее неброский, провинциальный, девушка она с характером, неглупая, упрямая… порой даже чересчур упрямая. Но в данном случае это может быть и хорошо… И насколько я знаю, у нее есть одно замечательное качество — в сложнейших ситуациях ей фантастически везет.
Капитан осторожно кивнул. Аня Зверева была его любимицей, и при случае он всегда ее защищал. Безруков насторожился.
— Кто поедет вместе с ней?
— Никто. Зверева будет одна.
— Как?! Вы хотите отправить туда Аню ОДНУ? Без прикрытия?!. После того, что произошло с Панченко?! Но ведь это очень опасно, Анатолий Борисович. У нее опыта — кот наплакал, ведь совсем еще зеленая девчонка…
— В нашем случае это то, что нужно.
— Я вас не понимаю!
— Со временем поймешь, Стае. А теперь немедленно вызывай в отдел Звереву. И подготовь мне для разработки плана операции рабочую группу из восьми… нет, лучше из двенадцати человек.
Разноцветные лампочки, расположенные с двух сторон от кресла, где находилась Аня Зверева, мигали в четыре быстрых такта: зеленый — желтый — синий — коричневый… Одновременно действовали еще два раздражающих фактора-в ушах звучал «жесткий металл» и откуда-то сверху шел запах краски. Последнее нравилось Ане все меньше и меньше. Она с детства ненавидела всякую химию…
«Нитрокраска, — вяло подумала она, — а может быть, и не нитро, может, какая-нибудь алкидная или сурик… Музыка — точно „Сумасшедшие барабанщики“, старая группа из Дублина. А композиция, что же это за композиция?.. Так-так-так… Ага! „Ночной драйв волчицы“, девяносто шестой год. С этим все понятно. А вот цвет… Что значит этот цвет?.. Черт! Когда же все кончится? И где, наконец, вопросы?!»
На небольшом мониторе компьютера вдруг ярко вспыхнула таблица. Аня автоматически положила руки на клавиатуру. Застыла в ожидании. По ее лицу то и дело пробегали разноцветные отблески. Тысячами разноцветных вспышек отдавался в голове железный ритм мелодии. На висках девушки выступили крохотные капельки пота. На этот раз еженедельный психологический тест показался ей особенно трудным. Обычно Аня легко проходила все его этапы, но на этот раз чувствовала все нарастающее волнение. Интуиция подсказывала ей: сегодня что-то должно было случиться, что-то из ряда вон выходящее…