Жизнь, реальность Арцыбашев почти всегда описывает с отвращением, с ненавистью, с неприятием. Он не раз задумывается в своих произведениях о смысле жизни и не всегда находит его. В само понятие бытия он включает в первую очередь страдание, унижение, зависимость от других людей, от общества. Если же жизнь вдруг предстает перед героем удивительно прекрасной, волшебной, то тут же перед ним встает и призрак неизбежности смерти.
В откровенно-безобразных описаниях насилия Арцыбашев, наверное, превзошел всех своих современников, однако в описании жестокости в то же самое время прослеживается некоторое беспристрастие, натурализм, то есть автор не вмешивается в эти сцены, предоставляя тем самым возможность разобраться во всем самому читателю. В насилии он видит в первую очередь ужас. Именно так и называется одна из лучших повестей Арцыбашева. Все события там начинаются с изнасилования пьяным врачом и прокурором местной учительницы. После этого прокурор попытался снять вину с себя, переложив ее на школьного сторожа. Жители городка, видя эту несправедливость, не могли не вмешаться, тем более что всем им были известны настоящие виновники, в итоге, прокурор и доктор были буквально разорваны человеческой толпой. Власти, усмотрев в этом попытку мятежа, отправили в городок солдат, которые расстреляли не мало местных жителей. Повесть заканчивается словами: "В сарае, при волости, на помосте лежали рядами неподвижно мертвые люди и смотрели вверх остановившимися навсегда белыми глазами, в которых тускло блестел вопрошающий и безысходный ужас." В этом произведении Арцыбашев говорит о бессмысленности такого насилия, направленного не на сохранение собственной жизни, не на добычу пищи и самооборону, а насилия, жестокости, порожденного человеческими пороками. В этом произведении движущей силой насилия является жажда мести. В самой мести люди находят какое-то удовлетворение в борьбе с насилием и несправедливостью, свидетелями которых он стали невольно. Они думают, что уничтожили зло, но на самом деле они его преумножили, и это новое зло встает войском на горизонте, сравнимым издали со страшной черной тучей. В итоге, из-за одного изнасилования гибнут десятки невиновных людей, а порождено было это умножение насилия ни чем иным, как жаждой мести.
Среди других причин, порождающих насилие, в творчестве Арцыбашева является, на мой взгляд, озлобленность на общество или на систему, переносимое на какогото одного человека. Для раскрытия данной темы я хотел бы рассмотреть два рассказа:
"Паша Туманов" и "Из подвала". На первый взгляд, эти произведения совершенно различны: в них представлены люди совершенного различного возраста и рода занятий - если Паша Туманов - гимназист, еще почти ребенок, то главный герой рассказа "Из подвала" - обнищавший сапожник. Характеры героев также существенно отличаются, однако причины, побудившие совершить страшные преступления и того и другого, почти одинаковы.