– Вначале надо узнать, что его привело в баронство, – резюмировал Матис, попутно выстраивая свою версию отчета для имперской канцелярии. – Не думаю, что посол прибыл сюда для передачи сообщения, что Рич соскучился за отцом и братом.
– Пикт, поднимай наших, код А-2, – приказал Матис своему заместителю. Подготовиться к встрече посла.
Аарон стоял у большого экрана, взволнованно глядя на старую станцию «Зорг-2А». Он покинул ее больше двадцати лет назад, но и сейчас прекрасно ориентировался в ее коридорах, ярусах и переходах. Крейсер «Ирмит», выплевывая из маневровых сопел белые струи сжатого газа, медленно подходил к стыковочному шлюзу номер один. На этот шлюз принимались высокопоставленные гости империи и братских баронств.
Обернувшись назад, Аарон увидел десять солдат в полном боевом снаряжении, за их спинами нетерпеливо топтался Тодл в своем неизменном тяжелом скафандре. Оставить Тодла на станции у Аарона не получилось, упрямый паук ходил за ним всюду и успокоился только тогда, когда транспортник, на котором они покинули систему Норх, состыковался в открытом космосе с крейсером «Ирмит». Сейчас была открыта только голова Тодла. Сверкая восемью красными глазами, паук смотрел поверх солдат.
Опытный капитан Гарри производил последний инструктаж десантников, выполняющих роль личной охраны посла клана Хамсов. Последний раз проверив оружие и снаряжение бойцов, капитан подошел к Аарону.
– Сэр, мне приказано обеспечить вашу безопасность, и я попрошу прислушиваться к моим приказам, – Аарон улыбнулся, услышав в голосе капитана настойчивость. – Как только состыкуемся, вы пойдете за первой пятеркой бойцов. Я со второй пятеркой буду следовать за вами. Тодл замыкает строй.
Капитан обернулся и посмотрел на огромного паука, на голове которого тут же сомкнулся шлем, полностью повторив очертания его головы. Тодл, громыхая закованными лапами, быстро подошел к шлюзовым дверям и, приняв боевую стойку, приготовился отразить атаку неприятеля.
– Тодл, мы пока не планируем захватывать станцию, – усмехнувшись, сказал Аарон, но боевая стойка паука не изменилась. – Капитан Гарри планировал, что ты пойдешь за нами и будешь прикрывать нас.
Паук выровнялся и, развернувшись к Аарону, посмотрел на него. Второй раз повторять не пришлось, Тодл вернулся за спины солдат, продолжив осматривать пространство поверх голов. Аарон успел заметить благодарный взгляд капитана Гарри, когда пол малого трюма немного вздрогнул, оповещая, что крейсер состыковался со станцией.
Несколько минут раздавалось громкое шипение: выравнивалось давление между крейсером и станцией. С легким шелестом шлем Аарона развернулся из воротника и через десять секунд скрыл его лицо. Двустворчатые двери трюма, громко лязгнув магнитными замками, разъехались в стороны, открывая длинный стыковочный коридор.