– Уходим… – Иртисси отправила дочери образ системы недалеко от них. Там всего три планеты, но этого будет достаточно, чтобы попытаться оторваться от мертвого корабля. – Моя королева, я выполнила твой приказ, но здесь только один мертвый корабль…
– Ищи дальше… – Иртисси тут же получила ответ красной королевы. – Он не стоит твоих усилий. Большой мертвый корабль уничтожен, теперь нам нет равных в нашей вселенной. Настал черед мягкотелых…
Из-за расстояния образ красной королевы так и не сформировался перед Иртисси, но она почувствовала огромное воодушевление после ее поддержки. Иртисси уже хотела развернуть улей и принять бой с последним кораблем, но опасения все еще сковывали ее, напоминая, что она может погибнуть и не выполнить приказ, чем сильно подведет королеву. А Кхатаси очень нужен ощутимый результат, так как еще не все матери ульев принесли клятву верности новой королеве.
Обнаруженный Иртисси корабль сильно помог Кхатаси. Благодаря ему она сплотила рой, но, чтобы удержать его, требовалось большее, чем один корабль с мягкотелыми. Как только будут найдены системы с мягкотелыми, Иртисси займет самое почетное место в рое. Мечтательная паучиха вновь окунулась в свои размышления о многочисленном и сильном улье, нескончаемой пище и огромных кладках яиц.
Ее грезы прервала встревоженная смотрительница улья. Старая паучиха начала быстро передавать Иртисси образы мертвого корабля хранителей, устремившегося на перехват улья. Иртисси тут же занялась управлением улья.
– Дочь моя… – Иртисси почти грубо надавила на сознание своей принцессы, внушив ей жажду уничтожения мертвого корабля. – Задержи его.
Иртисси торжествующе улыбнулась, глядя, как «Разрушитель» принцессы, резко сбавив скорость, начал разворачиваться к настигающему их кораблю.
– Прости дочь, у меня нет другого выхода, – Иртисси было жаль свою единственную наследницу, но она надеялась, что скоро у нее будет новая кладка, в которой непременно появится достаточно принцесс. – Пожертвовав тобой, я дам жизнь твоим будущим сестрам.
Улей Иртисси продолжал разгон, а принцесса уже вступила в бой с мертвым кораблем. Итрисси видела, как красные лучи рвали тело «Разрушителя» и чувствовала боль обреченной принцессы, отвечающей редкими зелеными сгустками. Но выбор был сделан. Бой не продлился и часа, после чего изодранная туша «Разрушителя» с погибшей принцессой поплыла к одной из планет. Иртисси выиграла время, принеся дочь в жертву, но мертвый корабль, постояв без движения несколько минут, возобновил преследование.
Из его кормовой части вырвалось длинное синее пламя. Иртисси знала, что мертвым кораблям для перехода в другую систему нужен длительный разгон. Все указывало на то, что мертвый корабль будет преследовать Иртисси, а значит, у нее появился шанс…