– Приветствую вас, барон Аудор Айвар, – Аарон остановился, не подходя к отцу. – Приношу извинения, что приходится донести до вас весть, что ваш сын Рич Айвар погиб двадцать лет назад в системе RS-1108.
Аудор остановился и пристально посмотрел на сына: по изможденному лицу старого барона катились слезы. Аудор пошатнулся и, тяжело опустившись на колени, сказал:
– Мальчик мой, я страшно виноват перед тобой… Если можешь, прости меня… – слова барона перешли в бормотание и разобрать их стало сложно.
– Встань…, отец, – Аарон подошел к барону и помог тому подняться. Он двадцать лет представлял свое возвращение домой, чтобы напомнить отцу и старшему брату, что тот, кого они отправили на смерть, не только выжил, но и стал главой древнего клана, посмевшего отказать в приеме императору Конфедерации. Кого Империя Вейту и Конфедерация Деус пытаются сломить уже двадцать лет, не решаясь на штурм их системы. Но сейчас, увидев постаревшего и сломленного отца, баронство которого едва держится, вся обида и гнев испарились, оставив горький осадок разочарования в близких людях. – Аудор Айвар, сюда прибыл не ваш сын, а глава клана Хамсов. Я прошу рассмотреть мое предложение. В случае отказа я немедленно покину вашу систему.
– Я готов выслушать тебя… – седовласому старику словно добавили сил, и он с надеждой посмотрел в глаза Аарона.
– Предлагаю приступить к переговорам, – Аарон сдержанно кивнул барону.
– Да, да, конечно! – встрепенулся старик и, быстро развернувшись, указал Аарону на кресла. Аудор взглянул на помощника, и окрепшим голосов приказал: – Принести еще два кресла.
Обсуждение не отняло много времени. Аарон внятно объяснил причину своего прибытия и необходимость покупки трех лайнеров. За оказанную помощь и покупку кораблей клан обещал перевести в казначейство баронства шестьдесят три миллиона кредитов.
Барон Аудор приказал немедленно заняться оформлением покупки и заключением контракта на доставку кораблей в баронство. Как только все формальности были соблюдены, Аудор пригласил Аарона пройти в его рабочий кабинет, где они смогут поговорить наедине. Тодл был категорически против, поэтому сразу увязался за Аароном.
– Я не стал спрашивать тебя в переговорном зале, сын, но скажи мне, зачем тебе такие большие и старые корабли? – спросил Аудор, когда за ними закрылись двери кабинета. – Ты хочешь перебраться всем кланом подальше от Империи и Конфедерации…
Огромный паук выбрал себе диван в дальнем углу кабинета и тут же направился к нему. Старая мебель жалобно заскрипела и благополучно развалилась под непосильной тяжестью. Довольный Тодл бесцеремонно потоптался и улегся, окончательно подмяв остатки дивана своей тушей. Аарон оторвал взгляд от успокоившегося паука и, выдержав паузу, ответил: