– Почему вы прекратили атаку? – еле сдерживаясь, гневно спросила Кхатаси.
– Голод… – ответила старая мать улья. – Многие из нас не пробовали свежей пищи больше сотни лет…
– Голод… Конечно же, голод. Как я сама не догадалась? – повторила королева и, вскинув голову, громко рассмеялась. – Голод привел нас сюда и голод остановил…
Матери лукстов молчали, ожидая от королевы очередной вспышки разрушительного гнева, который всегда сопровождал королев роя. Это был побочный эффект власти, но молодая королева Кхатаси удивила матерей лукстов. Вместо того, чтобы снова отправить их в гущу сражения, Кхатаси, успокоившись, подозвала их к широкой емкости, заполненной булькающей субстанцией.
– Мы потеряли триста сорок три улья и семьсот шесть «Разрушителей», – сказала Кхатаси. Из емкости начали подниматься сгустки, обретая форму планет, ульев и кораблей мягкотелых. – Из-за неразумного правления старой королевы мы так и не смогли восстановить прежнюю численность нашего роя. Чтобы победить мягкотелых, необходимо анализировать и менять наши действия. Мы должны признать, что сейчас эта система слишком сильна для нас.
– Моя королева, поясните свои слова, – удивленно попросила старая мать, покосившись на молчаливую соседку.
– Я лучше покажу, – Кхатаси нависла над емкостью и ее глаза закатились. – Наши матери и принцессы достигли других планет…
Желейные сгустки задрожали и разлетелись по тронному залу, формируя системы с планетами и сектора систем. Матери лукстов пошатнулись от нахлынувших на них образов, эмоций и информации, присланной ирками. Мать улья Иртисси, уходя от преследования мертвого корабля, обнаруживала новые планеты, на которых проживают миллионы мягкотелых. Их слабые корабли и неподвижные железные коробки, висевшие на орбитах, были не способны противостоять и десятку ульев.
Вслед за образами Иртисси матери лукстов увидели разрушенные корабли мягкотелых. Тысячи самцов ирков загоняли мягкотелых в трюмы «Разрушителей», где в скором времени они станут питательной смесью для их изголодавшейся расы. Ульи разлетались в разных направлениях, оповещая матерей ульев и королеву о новых добычах и победах. Впервые за тысячи лет матери ульев откладывали кладки яиц, не раздумывая о количестве.
– Веди нас, великая королева, – восторженно проговорила мать лукста. – Веди нас к возрождению роя.
– Вартори, ты самая древняя и сама мудрая из нас, – неожиданно сказала Кхатаси, уважительно посмотрев на старую мать лукста. Подвижные сгустки вновь перестроились, показывая систему, в которой они сейчас находились, но теперь к этой системе добавились еще несколько систем. – Веди свой лукст к этим планетам, там ты найдешь то, что нашли наши сестры.