– Мы можем вам помочь. – Я поднялась из-за стола. Герцог вскочил следом, как того требовал этикет, и только темный остался на месте, равнодушно жуя пирожок. – Правда, ваше темнейшество? Мы поможем?
Тенебриш молча жевал, но смоляная бровь изогнулась иронично.
Сделав глубокий вдох, в отчаянии выпалила:
– Вы ведь не откажете своей невесте?
Челюсти чародея замерли. Их обладатель взглянул так, что моя душа ушла в пятки.
– Отказать невесте? Как можно!
Вытерев тонкогубый рот вышитой салфеткой, он отодвинул стул и, обняв меня за плечи, шепнул:
– Только ради тебя, принцесса-недотрога. – И громко объявил: – Конечно, я помогу! Как же я могу отказать хлебосольным пеньковцам, когда за них просит моя прекрасная будущая жена?
Пальцы темного соскользнули с моей руки, мимоходом лаская.
Может, зря я решила помочь незнакомой девушке и ее родным? Чую, расплата за добро может оказаться мне не по карману.
Под искренние благодарности хозяев постоялого двора Тенебриш попросил принести какую-нибудь личную вещь девушки.
Пока обрадованный Сэймон побежал домой к сестре, у меня нагло поинтересовались:
– Принцесса, вы же знаете, что инициатива наказуема? Сейчас верну амулет поиска, поможете нам.
Вернет еще один артефакт? О Милосердная Мать, да это же прекрасно!
Мое сердце забилось быстрее от радости.
– Децем, уже ночь, – разумно напомнил недовольный герцог. – А в лесу не только волки.
– При чем тут я? Глупости творить изволит ее высочество, – хмыкнул темный. – Я вообще считаю, что девицы давно нет в живых, мне лень тратить силу на поиски трупа.
Стоящая неподалеку Эльма, охнув, потеряла сознание и со стуком упала на пол. В моей душе пробудилась злость.
– Я согласна помочь! Где мой поисковик?
Ночной лес не вызывал энтузиазма, когда утомилась и плотно поела, хочется только одного – принять ванну и спать. Но статус будущей королевы, которая должна заботиться о подданных, не игнорируя просьб о помощи, а еще желание утереть нос самодовольному чародею было сильнее усталости. В отношении других людей я оптимистка: у кого-то все будет обязательно отлично, это только у принцессы судьба такая – не ждать ничего хорошего, особенно в личной жизни. И вот сейчас я истово верила, что пропавшая найдется живой и невредимой.
Вскоре родовой артефакт привычно обнимал указательный палец моей левой руки. Моя радость, наконец-то ты снова у своей хозяйки… Уже третий. Может, пока доедем до столицы, я соберу весь комплект?
– Шэйш! – зло выругался Тенебриш сквозь зубы и достал из поясной сумки дребезжащее магзеркало.
Он остался в зале, а мы с герцогом вышли на улицу.